홍명보(55) 축구대표팀 감독이 유럽 출국길에 올랐다. 대한축구협회(KFA) 이사회 승인을 거쳐 정식 감독으로 선임된 지 불과 이틀 만이다. 여론이 그야말로 들끓고 있는데도 홍 감독도, KFA도 기자회견 등 수습과 해명을 위한 자리 대신 해외 출장 일정부터 택했다. 계약 확정 단계도 아닌 후보군에 오른 외국인 코치들과 미팅하기 위한 일정인 터라 급하게 출장길에 오를 만한 명분도 찾아볼 수 없는 상황. 자연스레 거센 비판 여론에 대한 사실상 도피성 출장 아니냐는 비판에서도 자유로울 수 없게 됐다.

홍명보 감독은 15일 오전 “이번 출장의 핵심은 앞으로 2년 반 동안 대표팀을 이끌 외국인 코치의 선임”이라며 인천국제공항을 통해 유럽으로 출국했다. 구체적인 일정 등은 언급하진 않았고, 대신 “일단은 스페인, 포르투갈 쪽으로 갈 계획”이라며 “일주일은 예상하고 간다. (유럽파) 선수들을 혹시 만날 기회가 생긴다면 며칠 더 늦어질지 모른다. 귀국 날짜는 정해지지 않았고 유동적”이라고만 했다.

이번 출장은 KFA 이사회를 거쳐 대표팀 정식 사령탑으로 선임된 이후 홍 감독의 첫 대표팀 공식 업무다. 지난 7일 대표팀 감독 내정 발표 소식이 알려졌던 홍 감독은 지난 10일부터 사흘간 KFA 이사회 서면결의를 거쳐 정식으로 대표팀 사령탑이 됐다. 정몽규 회장 등 이사진 23명 중 무려 21명으로부터 찬성을 받았다. 이사회 승인 소식은 주말인 지난 13일 발표됐고, 이후 불과 이틀 만에 유럽으로 향했다.

대표팀 감독이 새로 선임되면 늘 진행되던 취임 공식 기자회견조차 미룬 채 택한 첫 일정이다. 지난해 위르겐 클린스만(독일) 감독조차 입국 다음 날 곧바로 취임 기자회견을 진행한 바 있는데, 홍 감독은 이날 출국에 앞서 짧게 인터뷰하는 것으로 대표팀 감독으로서 처음 취재진 앞에 섰다. 기자회견이 아니다 보니 인터뷰는 10분 정도만 짧게 진행됐다. 홍명보 감독이 “통상적으로 취임 기자회견을 갖고 업무를 시작하는데, 시간적인 여유가 없어서 기자회견을 하기 전에 유럽 출장을 먼저 가게 됐다”며 양해를 구한 것 역시 스스로 생각하기에도 적절한 절차는 아니라는 뜻이기도 했다.


인터뷰하는 홍명보 (영종도=연합뉴스) 박동주 기자 = 한국 축구대표팀의 새 사령탑으로 선임된 홍명보 감독이 자신을 보좌할 외국인 코칭스태프 선임 관련 업무를 처리하고자 15일 오전 인천국제공항을 통해 출국하기에 앞서 취재진과 인터뷰하고 있다. 2024.7.15 [email protected]/2024-07-15 09:37:07/ <저작권자 ⓒ 1980-2024 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지>
인터뷰하는 홍명보 (영종도=연합뉴스) 박동주 기자 = 한국 축구대표팀의 새 사령탑으로 선임된 홍명보 감독이 자신을 보좌할 외국인 코칭스태프 선임 관련 업무를 처리하고자 15일 오전 인천국제공항을 통해 출국하기에 앞서 취재진과 인터뷰하고 있다. 2024.7.15 [email protected]/2024-07-15 09:39:08/ <저작권자 ⓒ 1980-2024 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지>
다만 ‘시간적인 여유’를 따질 만큼 외국인 코치 선임 문제가 다급하고, 그래서 취임 이틀 만에 출장길에 올라야 하는지는 고개를 갸웃할 수밖에 없다. 당장 다음 A매치 기간은 9월에나 예정돼 있는 데다, 시간에 쫓기면서까지 모셔 와야 할 코치 후보군이 있는 것도 아니기 때문이다. 홍 감독이 자신을 보좌하게 될 여러 코치들을 직접 '면접'하는 과정인 만큼 급할 건 전혀 없다는 뜻이다. 시간이 부족하다는 이유로 기자회견까지 미뤄가며 선임 이틀 만에 출장길에 오르는 저의에 의문이 남을 수밖에 없는 이유다.

실제 홍 감독은 “그분들(코치 후보군)이 가지고 있는 축구에 대한 철학, 비전, 한국축구에 대한 이해도 등을 감독인 제가 직접 듣고 결정하는 게 좋겠다는 판단이 들어 직접 나가는 것”이라면서도 “(코치진의) 정보들을 가진 사람들한테 정보를 받았다. 협회로 받았고, 개인적으로도 받았다. 전체적으로 틀을 놓고 거기에서 몇몇 미팅 가능한 코치들, 또는 이 정도 경력이면 충분히 우리 대표팀에서 함께 할 수 있는 분들을 추릴 것이다. 아직 정해진 건 없다. 가서 미팅할 계획”이라고 했다. 들끓는 여론을 뒤로하고 당장 유럽으로 향해야 할 만한 뚜렷한 이유는 찾아볼 수 없는 설명들이다.

자연스레 거센 비판 여론을 잠시라도 피하기 위한 목적이 있는 출장 아니냐는 의문으로 연결될 수밖에 없다. 다른 외국인 감독 후보군과 달리 면접조차 없이 이임생 기술이사의 간곡한 부탁만으로 선임된 절차부터, 10년 전 실패를 경험했던 홍명보 감독의 대표팀 사령탑 자격 논란 등 그야말로 과정과 결과를 두고 부정적인 여론이 들끓고 있는 상황에 나온 명분 없는 출장이기 때문이다. 불편한 질문과 많은 관심이 쏟아질 수밖에 없는 기자회견을 미룬 채 선임 이틀 만에 출장을 떠나는 데다, 그렇다고 급하게 떠나야 할 만한 뚜렷한 이유조차 없으니 이번 출장의 진짜 목적에 대한 의심은 충분히 합리적일 수 있다.

홍명보 감독과 KFA 모두 대중의 분노 등 현 상황에 대한 해명이나 수습 의지가 없고, 그저 정면돌파를 하겠다는 합심의 뜻으로도 읽힌다. 홍명보 감독 스스로 출장 일정을 늦춘다거나, KFA가 취임 기자회견부터 마련하는 등 홍 감독이나 KFA 어느 쪽에서도 수습 의지를 보이지 않은 결과이기 때문이다. 선임 철회나 자진 사퇴 등 팬들의 외침에 설득하고 해명하려는 노력 대신 ‘외국인 코치 선임을 위한 유럽 출장’으로 답한 것 역시도 마찬가지다. 홍명보 감독도, KFA도 들끓는 비판 여론에 물러설 생각이 조금도 없고, 오히려 스스로 논란만 더 키워가고 있다.

여론을 모를 리 없는 홍명보 감독은 출국에 앞서 “제 머릿속에는 대한민국 축구대표팀을 어떻게 하면 강한 팀, 좋은 팀으로 만들어가느냐가 가장 중요하게 자리 잡고 있다”면서 “물론 많은 분들의 걱정을 이해하고 있다. 하지만 제 인생의 마지막 도전을 많은 분들이 응원해 주셨으면 감사하겠다”고 ‘보란 듯이’ 당부했다. 대표팀 감독으로 선임된 절차 등 각종 논란이 불거졌는데도 이를 수습하고 해명할 의지조차 없는 현 상황에서, 무조건적인 응원만을 바라는 건 너무나도 큰 욕심이다. 시간이 흐를수록 전례를 찾아볼 수 없을 정도로 '역대 가장 지지 받지 못하는' 대표팀의 출범을 강행하려는 이들의 노력만이 점점 도드라지고 있다. 대중의 분노 역시 그만큼 더 커지고 있다.


외국인 코치 선임 위해 유럽 향하는 홍명보 (영종도=연합뉴스) 박동주 기자 = 한국 축구대표팀의 새 사령탑으로 선임된 홍명보 감독이 15일 오전 자신을 보좌할 외국인 코칭스태프 선임 관련 업무를 처리하고자 유럽으로 출국하기에 앞서 인천국제공항에 도착하고 있다. 2024.7.15 [email protected]/2024-07-15 09:33:03/ <저작권자 ⓒ 1980-2024 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지>