일본 프로야구(NPB) 한신 타이거스가 '현역 빅리거' 케스턴 히우라(28) 영입을 노린다.

일본 데일리스포츠는 '한신이 내년 시즌 새 외국인 선수로 일본계 3세 히우라를 리스트업하고 있다'라고 17일 전했다. 일본계 미국인 아버지와 중국계 미국인 어머니 사이에서 태어난 히우라는 메이저리그(MLB) 5년 통산 294경기에 출전, 타율 0.235(965타수 227안타) 50홈런 133타점을 기록 중이다. MLB 데뷔 시즌인 2019년 밀워키 브루어스 소속으로 타율 0.303 19홈런 49타점으로 두각을 나타내기도 했다. 그해 출루율(0.368)과 장타율(0.570)을 합한 OPS가 0.938였다.

하지만 잔부상에 수비 불안이 겹쳐 입지가 좁아졌다. 올 시즌에는 LA 에인절스에서 10경기(27타수 4안타)를 뛰는 데 그쳤다. 한신은 이번 겨울 주포 오야마 유스케가 자유계약선수(FA) 권리를 행사했다. NPB 명문 요미우리 자이언츠가 영입전에 뛰어들면서 거취에 물음표가 찍힌 상황. 데일리스포츠는 '한신은 최장 5년 총액 20억엔(181억원) 규모의 대형 계약을 건넨 것으로 알려졌으나 요미우리는 5년 계약에 1년 연장 옵션을 더해 최장 6년의 장기 계약을 제시한 것으로 보인다'라고 밝혔다. 한신은 포수 겸 1루수 하라구치 후미히토(32)까지 FA 시장에 풀려 타선 보강이 오프시즌 주요 목표로 떠올랐다.





데일리스포츠는 '오야마와 하라구치가 모두 팀에서 빠져나가면 1루를 지킬 수 있는 오른손 타자 2명이 한꺼번에 사라진다. 구단은 만일의 사태에 대비해 여러 명의 외국인 선수를 리스트업했다. '우타자 1루수' 히우라는 최적의 인재'라고 설명했다. 한신은 올 시즌 선발과 불펜에서 맹활약한 제레미 미즐리, 하비 게레와는 큰 틀에서 잔류 합의를 마친 상황. 히우라 영입으로 큰 고민을 덜어낼 수 있을지 지켜볼 일이다.