국가대표 미드필더 이강인(23·파리 생제르맹)의 발끝이 이번에도 침묵했다.

이강인은 14일 오후 11시(한국시간) 쿠웨이트 쿠웨이트시티의 자베르 알 아흐메드 국제 경기장에서 열린 쿠웨이트와의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 5차전에서 선발 출전, 풀타임을 소화하며 팀의 3-1 승리에 기여했다. 한국은 3차 예선 4연승을 질주하며 1위(4승1무·승점 13)를 굳건히 했다.

이날 한국은 오세훈의 헤더 선제골, 이어 손흥민의 페널티킥(PK) 추가 골을 묶어 일찌감치 리드를 잡았다. 후반 상대의 역습에 실점하며 흔들리기도 했지만, 배준호가 쐐기 득점을 터뜨리며 승부를 매조졌다.

유일한 아쉬움은 이강인의 침묵이었다. 오른쪽 날개로 나선 그는 홍명보호 승선 뒤 5번째 경기에 나섰는데, 이날을 포함해 88분 이상을 소화했음에도 1도움을 기록하는 데 그쳤다. 위르겐 클린스만 전 감독, 김도훈 전 임시감독 체제서 날아 오른 기세가 다소 잦아들었다.

득점 기회가 없던 것은 아니다. 이강인은 전반전 막바지 직접 프리킥, 후반전에는 시작과 동시에 박스 안에서 득점 기회를 잡았다. 하지만 프리킥은 골대 위로 향했다. 후반전 이재성의 크로스는 수비를 맞고 굴절돼 슈팅하기 어려운 코스였다. 이강인은 이후 박스 안에서 특유의 감아차기 슈팅을 시도하기도 했으나, 골키퍼 선방에 막히거나 골대 옆으로 벗어났다. 


14일 오후(현지시간) 쿠웨이트 자베르 알 아흐메드 국제 경기장에서 열린 2026 북중미 월드컵 아시아지역 3차 예선 B조 5차전 한국과 쿠웨이트의 경기. 한국 손흥민이 3-1로 승리한 뒤 이강인을 격려하고 있다. 사진=연합뉴스
이날 한국의 공격이 왼쪽 중심으로 이뤄진 점도 영향이 끼친 것으로 보인다. AFC에 따르면 이날 한국의 공격 빈도는 왼쪽 공격 비중이 43.6%로 가장 높았다. 오른쪽은 30.5%, 중앙은 25.9%로 분명한 차이가 존재했다. 

축구 통계 매체 폿몹에 따르면 이강인은 이날 패스 성공률 88%(48회 성공/50회 시도)·키 패스 2회·슈팅 4회·빅 찬스 미스 1회·드리블 성공 2회·긴 패스 성공 4회·볼 경합 승리 3회 등을 기록했다.

물론 이강인의 침묵이 길어질 가능성은 작다. 그는 파리 생제르맹(PSG) 소속으로 올 시즌 리그에서만 6골을 넣는 등 절호의 컨디션을 유지 중이다. 특히 소집 직전 앙제와의 리그 경기에선 2골 1도움을 기록, 통계 매체 소파스코어 기준 평점 10점을 받기도 했다.

경기 뒤 이강인은 BeIN 스포츠와의 인터뷰서 “승리를 원했는데, 이겨서 기쁘다. 경기 스코어를 예상하기보다, 꼭 이기려고 이곳에 왔다. 이를 이뤄내 만족한다”라는 덤덤한 소감을 밝혔다.

이강인은 오는 19일 요르단 암만의 암만 국제 경기장에서 열리는 팔레스타인과의 B조 6차전에서 자신의 A매치 11호 골을 노린다.