어깨 아래로 내려뜨린 긴 머리카락은 김원중(31)의 트레이드마크였다. 머리카락이 휘날리는 역동적인 투구에 삼진을 잡고 포효할 때마다 강렬한 인상을 남겼다. 

김원중은 프로 처음으로 자유계약선수(FA) 자격을 얻었다. 그리고 지난 10일 원 소속팀 롯데 자이언츠와 기간 4년, 최대 54억원(보장 금액 44억원·인센티브 10억원)에 계약했다. 2012년 1라운더로 입단, 선발을 거쳐 클로저로 올라섰고 프랜차이즈 투수 최다 세이브(132개)까지 세운 그가 자신의 가치를 인정받았다. 

계약 내용만큼 관심받은 게 헤어스타일이었다. 신인 시절처럼 단정하게 잘랐다. 김원중은 본지와의 인터뷰에서 "조금 뻔한 얘기지만, 초심으로 돌아가고 싶은 마음이 생겼다. (계약) 축하만큼 이발한 모습에 많은 관심을 가져주는 분들이 많더라"며 웃었다.

김원중의 계약 규모는 예상보다 적었다. 지난해 같은 보직 김재윤이 삼성 라이온즈로 이적하며 사인한 몸값(4년·60억원)이 기준이 될 듯했다. 김원중은 김재윤보다 3살 어리다. 실제로 그에게 관심을 갖고 구체적인 조건을 제시한 팀도 있었다. 


계약 뒤 박준혁 단장과 악수를 하고 있는 김원중. 사진=롯데 자이언츠
FA 계약을 앞둔 김원중은 프로야구 선수로서 시작을 돌아봤고, 끝을 그려봤다. 광주에서 태어나 고교 시절까지 야구를 했지만, 연고지 KIA 타이거즈 만큼 롯데를 좋아했다. 그런 팀에 지명받고 10년 넘게 뛰었다. 동료·지도자·프런트 그리고 팬과 쌓은 유대감을 끊고 싶지 않았다.
김원중은 "롯데 선수로 뛰고 있어서 더 많은 관심을 받았던 것 같다. 돈도 중요하지만, 조금 더 멋있는 가치를 선택을 했을 뿐"이라고 담담하게 말했다. 

김원중은 20대 초·중반 롯데 젊은 선수들이 가장 따르는 선배다. 그의 계약 소식에 대만에서 프리미어12를 준비 중인 윤동희까지 "1년 내내 의지했던 형과 한 팀에서 계속 야구를 하게 돼 기쁘다"라고 반겼다.
 
김원중은 "때로는 쓴소리도 많이 했는데, 좋은 의미로 받아들여 준 후배들이 고맙다. 앞으로 롯데를 이끌어야 할 선수들이고, 함께 좋은 팀 문화를 만드는 데 힘을 보탤 동료들이다. 더 많이 소통하고 싶다"라고 전했다. 

계약 기간(4년) 동안 김원중은 200세이브 고지를 넘을 전망이다. 역대 5명 밖에 해내지 못한 대기록이다. 하지만 김원중은 "솔직히 개인 기록을 의식하면 생각이 많아지고, 투구에 영향을 미치는 것 같더라. 뻔한 말이 아니라, 신경을 안 쓰는 게 더 도움 된다"라고 했다. 

롯데팬을 향한 김원중의 약속은 오직 더 많이 이기는 것이었다.  

김원중은 "그냥 나는 롯데가 잘 하는 게 가장 중요하다. 마무리 투수인 내가 많이 등판하는 게 승리에 다가선다는 의미일 것"이라면서 "형들, 동생들과 함께 프로야구 가장 높은 무대에서 한 시즌 마지막까지 야구를 하고 싶다. 이를 위해 더 노력할 것"이라고 목소리를 높였다.  



11일 오후 수원 KT위즈파크에서 열린 프로야구 롯데와 KT 경기. 롯데 마무리 김원중이 8회 2사 1,2루서 등판 역투하고있다. 수원=정시종 기자 [email protected] /2024.08.11.