"선수의 선택을 존중한다. KIA 팬분들께는 죄송하다."

오른손 불펜 장현식(29)을 두고 심재학 KIA 타이거즈 단장이 한 말이다.

장현식은 11일 유니폼을 바꿔 입었다. 올해 KIA 통합 우승 주역 중 하나인 장현식은 자유계약선수(FA) 권리를 행사, LG 트윈스와 4년 총액 52억원(계약금 16억원, 총연봉 36억원)에 대형 계약을 했다. 성적에 따른 옵션 없이 전액 보장하는 파격적인 조건이다.

KIA도 장현식 측과 협상했다. 일찌감치 몸값을 산정, 선수 측에 보낸 뒤 답변을 기다렸다. 제안을 받을지는 선수의 선택 사항이었다. FA 시장에선 "장현식이 수도권행을 선호한다"는 얘기가 꽤 흘러나왔고 결과는 크게 다르지 않았다. 장현식은 경기도 부천시 출신으로 서울고를 졸업했다. 심재학 단장은 "우승 불펜의 핵심 선수가 빠졌다. 이를 단장이 막지 못했다는 거에 대해 죄송하다"라고 말했다.



LG로 FA 이적한 장현식(왼쪽)과 김인석 대표이사. LG 제공

장현식은 올 시즌 75경기에 등판, 5승 4패 16홀드 평균자책점 3.94를 기록했다. 삼성 라이온즈와 치른 한국시리즈(KS) 5경기에 모두 나와 1홀드 평균자책점 제로. 5이닝 1피안타 무실점 쾌투로 통합 우승에 힘을 보탰다. 2013년 NC 다이노스에 입단한 그는 2020년 8월 단행된 트레이드 때 KIA 유니폼을 입었다. 2021시즌 홀드왕(34개)에 오르는 등 한 단계 도약한 모습을 보였고 생애 첫 FA 권리로 거액을 품었다.

LG행을 확정한 장현식은 "좋은 기회를 주신 LG 구단에 감사드린다. 그동안 많은 사랑과 응원 보내주신 KIA, NC 팬 분들께도 진심으로 감사드린다"며 "앞으로는 LG 팬 분들에게 많은 사랑 받을 수 있도록 최선을 다하겠다. 최고의 성적을 만들어 내는 데 보탬이 될 수 있도록 열심히 노력하겠다"라고 말했다.