손흥민(32)이 토트넘 구단으로부터 ‘재계약 계획이 없다’는 통보를 받았다는 현지 보도가 나왔다. 1년 연장 옵션만 활용한 뒤, 이후 별도 재계약 협상 테이블을 차리지는 않고 결별할 가능성이 제기된 것이다. 지난 2015년부터 10시즌째 이어오고 있는 동행이 허무하게 끝날 수도 있는 셈이다.

영국 더부트룸은 최근 “토트넘 구단이 손흥민 측근에 새로운 계약 협상을 논의할 계획이 없다고 밝힌 것으로 파악됐다”며 “손흥민 측은 토트넘의 이같은 통보에 충격을 받은 것으로 보인다”고 전했다. 그래미 베일리 기자도 “손흥민은 옵션(1년 연장) 외에는 현재로선 아무것도 없다”고 덧붙였다.

앞서 영국 일간지 텔레그래프가 손흥민과 토트넘 구단의 계약에 포함된 계약 1년 연장 옵션을 곧 발동할 거라고 보도한 가운데, 이번 보도를 더하면 사실상 이번 1년 연장이 토트넘과 손흥민 간 ‘마지막 계약’이 될 가능성도 있다는 뜻이다.

현지 보도에 따르면 손흥민과 토트넘의 계약은 내년 6월 만료되는데, 구단이 임의로 1년만 더 연장할 수 있는 옵션이 포함된 것으로 알려졌다. 선수 측에 통보만 하면 자동으로 1년 더 연장되는 조항이다. 그 이후 새로운 계약을 두고는 선수 측과 협상할 계획이 없다는 게 구단의 이번 통보 내용으로 풀이된다.


토트넘 주장 손흥민. 로이터=연합뉴스
만약 토트넘 구단이 손흥민과 새로운 계약 협상에 나서면 손흥민의 주급 등에 대해서도 자연스레 새로 협상에 나서야 하는 상황이었다. 카폴로지에 따르면 손흥민은 토트넘 입단 당시 주급이 8만 5000파운드(약 1억 6000만원)였고, 이후 두 차례 재계약 협상을 거쳐 14만 파운드(약 2억 6000만원)와 19만 파운드(약 3억 5000만원·현재)로 각각 인상됐다. 옵션을 통한 1년 연장은 기존 계약 조건이 유지된다. 대신 이후 새로운 계약 협상을 하게 되면 손흥민의 활약상 등을 고려할 때 지금보다 주급이 더 인상될 가능성이 크다. 이런 가운데 토트넘이 재계약 협상 의사가 없다는 통보를 선수 측에 한 셈이다.

현지 보도대로 토트넘 구단이 굳이 재계약 의사가 없는데도 1년 연장 옵션은 활용하려는 건, 손흥민을 이적료 수익 없이 이적시키는 걸 방지하기 위함으로 풀이된다. 만약 계약이 1년 더 연장되지 않으면, 손흥민은 당장 내년 1월부터 다른 구단들과 자유롭게 협상이 가능하다. 다른 구단과 협상을 통해 합의점을 찾으면 토트넘과 계약이 끝나는 내년 여름 자유계약 신분으로 팀을 옮길 수 있다.

그러나 계약이 1년 더 연장돼 2026년 6월에 만료가 된다면, 손흥민은 적어도 내후년 1월까지는 구단 간 이적료 협상을 거쳐야만 다른 구단 이적이 가능하다. 다른 유럽 팀이나 사우디아라비아 등 중동 구단들의 관심이 이어지고 있는 만큼, 토트넘 구단 입장에선 이적료 수익을 기대해 볼 수 있는 상황이다. 자유계약을 통해 손흥민을 떠나보내더라도, 여전히 맹활약을 이어가고 있는 손흥민과 한 시즌 더 동행을 이어가는 게 구단 입장에선 더 이득이기도 하다.

토트넘 소식에 정통하거나 이적 전문가들의 후속 보도가 나오지 않고 있는 만큼 상황은 더 지켜봐야 한다. 그러나 벌써 10시즌째 토트넘에서만 뛰고 있고, 숱한 이적설에도 구단에 대한 충성심을 드러내온 손흥민이라는 점을 돌아보면 일찌감치 재계약 협상 테이블을 차리지 않은 것만으로도 손흥민과 그의 팬들 입장에선 아쉬움이 클 수밖에 없다. 이번 보도대로 토트넘이 손흥민에 재계약 의사를 밝히지 않는다면, 지난 2015년부터 이어온 토트넘과 손흥민의 동행도 다소 허무하게 마침표가 찍히게 된다.


토트넘 손흥민. 사진=게티이미지