네이마르(32·알힐랄)가 또 쓰러졌다. 1년 만의 복귀 이후 2경기 만이다. 

네이마르는 5일(한국시간) 사우디아라비아 리야드의 킹덤 아레나에서 열린 에스테그랄(이란)과의 2024~25 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 리그 스테이지 4차전에 교체로 출전했지만, 경기 중 부상으로 재교체돼 경기장을 빠져나갔다.

팀이 2-0으로 앞서던 후반 13분 교체로 투입된 네이마르는 경기 도중 햄스트링 통증을 느끼고 직접 교체 사인을 냈고, 결국 후반 42분 교체됐다. 무려 1년 간 재활해야 했던 무릎 부위는 아니지만, 또다시 부상으로 인해 경기장을 빠져나가면서 결국 고개를 숙일 수밖에 없었다.

앞서 네이마르는 지난해 10월 우루과이와의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 남미예선 4차전에서 무릎 부상을 당했고, 결국 수술대에 올라 전방십자인대 재건술과 반월판 손상 부위를 치료하는 수술을 받고 긴 재활에 돌입했다.

연봉만 1억 5000만 유로(약 2243억원)에 달하는 것으로 알려진 네이마르는 1년 간 그라운드를 누비지 못하다 지난달 22일 알아인(아랍에미리트·UAE)과의 ACLE 리그 스테이지 3차전을 통해 1년여 만에 부상 복귀전을 치렀다.

부상 여파로 사우디아라비아 프로리그 엔트리에 등록되지 못해 사우디 리그 경기에는 나서지 못하던 네이마르는 알아인전 이후 2주 만에 부상 복귀 후 2번째 경기를 치렀다. 그러나 이번 경기에서 또 다른 부상을 당하는 악재를 맞이하게 됐다. 


사우디아라비아 알힐랄 네이마르. AFP=연합뉴스
1년의 재활이 필요했던 무릎 부상의 재발이 아닌 또 다른 부위의 부상이라는 점이 그나마 다행이라는 현지 반응이 나오고 있다. 스페인 마르카는 “네이마르는 다소 무리한 컨트롤이 실패한 뒤 스스로 그라운드를 떠났다. 오른쪽 허벅지 뒤쪽에 손을 가져다 대며 통증을 호소했다”며 “그나마 부상이 심각해 보이지는 않고, 그가 당했던 무릎 부상과도 관련이 없다”고 전했다. 

이어 “벤치로 간 네이마르는 분노와 절망이 섞인 표정으로 정강이 보호대를 벗었다”면서도 “그러나 경기가 끝난 뒤엔 그라운드로 돌아와 동료들과 팀 승리를 기뻐하고, 상대 선수들과도 인사를 나눴다. 네이마르는 2~3주 동안 결장할 것으로 보인다”고 덧붙였다.

한편, 이날 알힐랄은 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 뉴캐슬 유나이티드, 풀럼에서 뛰었던 알렉산다르 미트로비치의 해트트릭 원맨쇼를 앞세워 3-0 완승을 거두고 4전 전승(승점 12)으로 서아시아지역 단독 선두를 달렸다. 알아흘리(사우디)와 승점은 같지만 득실차에서 앞서 16강 진출에 한 걸음 더 다가섰다. 12개 팀씩 동·서아시아 지역으로 나뉘어 진행되는 ACLE 리그 스테이지는 상위 8개 팀이 16강에 오른다.