승리의 기쁨도 잠시. 스테판 무고사(인천 유나이티드)는 같은 시간에 열린 다른 경기 결과를 지켜봤다. 생존과 연관이 있기 때문이다.

인천은 27일 오후 4시 30분 인천축구전용경기장에서 열린 광주와 하나은행 K리그 1 2024 35라운드 홈 경기에서 1-0으로 이겼다.

결승 골의 주인공인 무고사는 경기 후 “우리 팀에 정말 중요한 경기였다. 팀원들이 서로 믿으면서 좋은 경기력으로 홈에서 승점 3을 따내서 기쁘고, 개인적으로 득점을 함으로써 팀에 기여할 수 있게 돼서 너무 기쁘다”고 소감을 전했다.

무고사는 5경기 무득점 사슬을 끊고 리그 15호 골을 기록했다. 여전히 인천(승점 35)은 K리그1 12개 팀 중 최하위지만, 바로 위 11위 전북 현대(승점 37)와 격차를 좁혔다. 같은 시간에 열린 전북은 제주 유나이티드에 패하면서 달아나지 못했다.

인천 선수단은 승리의 기쁨을 즐길 새도 없었다. 무고사는 “전북과 제주 경기가 어떻게 됐는지 경기가 끝난 뒤 직원을 통해 물어봤다. 우리 입장에서는 조금 다행스럽게도 반대편 경기 결과가 그렇게 나와서 희망이 생겼다”며 “최근 경기력이 나쁘지 않기 때문에 남은 3경기에서 꾸준히 이어나가면 좋은 결과를 거두면서 생존할 수 있을 것 같다”고 낙관했다.

공교롭게도 인천의 다음 상대는 전북이다. 두 팀은 내달 2일 전주월드컵경기장에서 맞붙는다. 인천이 이기면 순위표에서 자리를 뒤바꿀 수 있다. K리그1 꼴찌는 2부 리그로 자동 강등되는 터라 일단 큰 위기에서는 벗어날 수 있는 셈이다.


광주를 상대로 리그 15호 골을 기록한 무고사. 사진=프로축구연맹
무고사는 “전북은 상대하기 정말 까다로운 팀이다. 좋은 스쿼드를 갖고 있다”면서도 “인천은 몇 시즌 전에 강등권에서 잔류를 위해 싸운 경험이 많다. 반면 전북은 이제 처음으로 이런 상황에 놓인 것으로 알고 있다. 그래도 전북이 워낙 좋은 스쿼드를 갖고 있어서 쉽지 않을 것 같다. 그래도 이 경기력을 유지하면 좋은 결과를 낼 수 있을 것 같다”고 했다.

2018년 처음 인천에 입단한 무고사는 인천과 함께 어려운 시절을 겪었다. 잔류 경쟁의 어려움을 누구보다 잘 안다. 강등되면 다시 1부 리그로 올라오기가 어렵다는 것도 인지하고 있다. 그는 2019시즌 경남FC 원정 이야기를 먼저 꺼냈다. 그때 당시 인천은 버스 16대를 동원해 팬들을 싣고 창원으로 향했고, 기적적으로 승리해 K리그1에 잔류했다.

그때를 떠올린 무고사는 “선수들이 끝까지 포기하지 않을 수 있게 우리 팬들이 전주까지 찾아와서 응원을 보내주셨으면 좋겠다. 항상 인천 팬 분들은 우리의 12번째 선수다. 큰 에너지를 받고 있고, 무조건적인 응원을 보내주시는 것에 감사드린다”고 전했다.

K리그1 득점왕 타이틀을 거머쥘 가능성이 커졌지만, 무고사의 시선은 오로지 팀의 잔류로 향해있다. 그는 “개인적인 타이틀보다 잔류에 가장 초점을 둬야 한다. 인천은 1부 리그에 살아남을 자격이 충분한 팀”이라며 “우리가 살아남으려면 내가 득점해야 하므로 팀원들이 같이 도와주면서 경기하고, 득점왕 타이틀도 자연스레 따라왔으면 좋겠다”고 다짐했다.