최영근 인천 유나이티드 감독이 모처럼 웃었다.

인천은 27일 오후 4시 30분 인천축구전용경기장에서 열린 광주와 하나은행 K리그 1 2024 35라운드 홈 경기에서 1-0으로 이겼다.

경기 후 최영근 감독은 “준비한 대로 경기를 잘 이행해 주고 경기장에서 모든 걸 쏟아부은 선수들에게 고맙다. 어떻게 될지 모르는 상황에서도 팬들이 우리 팀을 응원해 준 덕에 홈에서 오랜만에 승점 3을 땄다. 기분이 좋다”고 말했다.

이날 인천은 최전방에 무고사와 제르소를 배치해 광주의 뒷공간을 노렸다. 의도적으로 롱볼을 투입하며 제르소의 빠른 발을 잘 활용했다. 무고사는 결승 골을 기록했다.

최영근 감독은 “공격 전개가 나아진 것으로 보기 어렵다. 빌드업 방식이 조금 많이 바뀌었다고 봐야 한다. 옛날에는 미들에서 수적 우위를 가져가면서 파이널 서드로 진입했다면, 지금은 그 과정이 아직 훈련이 안 돼 있다. (공격 전개는) 복잡하고 다양성을 요구해야 하는데, 파이널 서드까지 가는 데 미스가 많이 나온다. 조금 더 간략하고 단순한 방법으로 상대에 진입하는 훈련을 많이 했다”고 짚었다.

수비진과 중원은 모처럼 단단했다. 최영근 감독은 “사실 3-5-2라는 전술 자체가 미드필더 세 명의 기동력이 많이 요구된다. 제주전에서 큰 미스가 나오다 보니 생각보다 안정적으로 경기를 했던 것 같다. 선수들이 경직돼 있고, 실수하지 않기 위해 경기를 하는 게 아쉬웠다. 볼을 우리가 다시 가져왔을 때는 첫 번째 패스의 성공률을 올려야 하는데, 너무 안정적으로 한 것 같다. 오늘 스리백과 세 명의 미드필더가 너무 훌륭하게 최선을 다해줬다”고 칭찬했다.


광주를 상대로 리그 15호 골을 기록한 무고사. 사진=프로축구연맹
다음 상대는 전북 현대다. 전북은 같은 날 제주 유나이티드에 졌다. 인천과 격차는 단 2점. 최영근 감독은 “경기 끝나자마자 머릿속이 복잡했다. 즐거워할 일이 아니라 다음 경기를 어떻게 준비해야 할까 싶다. 지금은 훈련을 많이 하기보다 회복을 빠르게 해야 한다. 이기면 확실히 회복이 빠르다”며 “긴 터널 속에서 아주 작은 빛을 조금이나마 보고 간다는 느낌이다. 암흑을 걸어 왔다면 이제 빛을 향해 걸어 나가는 느낌이다. 빛이 가까워질 수 있도록 선수들과 최선을 다해야 한다”고 강조했다.

최전방 공격수 무고사는 5경기 무득점 사슬을 끊었다. 최영근 감독은 “이명주와 무고사, 제르소를 어떻게 활용할지 고민을 많이 했다. 테트리스 블록을 맞추듯이 선수들과 전술에 관해 이야기를 많이 했다. 수비가 딸려 나오면 제르소가 침투하는 것 등 훈련 때부터 합을 맞췄다. 선수들이 충분히 이해하고 경기를 한 것 같다”고 했다.

이번 승리는 안방에서 나온 179일 만의 승리다. 최영근 감독이 지휘봉을 쥔 후 홈에서 거둔 첫 승이기도 하다. 최 감독은 “간만에 다리 뻗고 잘 것 같다. 계속 잠도 못 잤는데, 오늘 하루만큼은 전체가 다 푹 잘 잤으면 좋겠다”고 전했다.