이탈리아 세리에 A에서만 3차례 우승컵을 차지한 로베르토 만치니(이탈리아) 감독이 단 14개월 만에 사우디아라비아 지휘봉을 내려놓았다.

사우디 축구협회는 지난 25일(한국시간) 소셜미디어(SNS) 등 공식 채널을 통해 “만치니 감독과 상호 합의로 계약을 끝냈다”고 전했다.

만치니 감독은 지난해 8월 사우디 지휘봉을 잡았는데, 약 14개월 만에 동행을 마치게 됐다. 이 기간 A매치 성적은 20경기 8승 7무 5패다.

만치니 감독은 인터 밀란(이탈리아) 맨체스터 시티(잉글랜드) 등을 지휘하며 리그 우승컵을 품은 명장이다. 2018년엔 이탈리아 대표팀을 이끌고 2020 유럽축구연맹(UEFA) 유럽축구선수권대회(유로) 우승을 이끌기도 했다.

만치니 감독은 이탈리아 대표팀 지휘봉을 내려놓고 2주 만에 사우디 지휘봉을 잡으며 놀라움을 안기기도 했다. 특히 주목받은 건 그의 연봉. 당시 구체적인 계약 조건이 밝혀지진 않았지만, 현지 매체를 통해 그가 2500만 유로(약 373억원)에 달하는 연봉을 수령한다는 소식이 전해지기도 했다. 

하지만 사우디와 만치니 감독의 여정은 순탄치 않았다. 데뷔전에서는 코스타리카에 1-3으로 졌고, 위르겐 클린스만 전 감독이 이끌던 한국에도 0-1로 졌다.


한국과의 31일 2023 AFC 아시안컵 16강전 승부차기 상황. 사우디아라비아에서 두 번째 실축이 나오자 그대로 경기장을 빠져나가는 로베르토 만치니 감독. 사진=중계화면 캡처
주요 대회인 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵에선 16강 한국과 만나 승부차기 끝에 지며 짐을 쌌다. 당시 만치니 감독은 승부차기가 끝나기 전 돌연 라커룸으로 먼저 떠나며 현지 매체로부터 질타받았다. 당시 사우디축구협회장인 야세르 알미세할이 직접 “만치니 감독이 떠난 건 납득하기 어려운 행동이다. 왜 그런 행동을 했는지 만치니 감독과 논의할 것”이라고도 했다.

만치니 감독은 이후 사우디를 이끌고 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 3차 예선에 임했으나, 조별리그 C조에서 3위(1승 2무 1패)에 그치며 입지가 불안해졌다.18개 팀이 3개 조로 나뉘어 경쟁하는 3차 예선에선 1, 2위가 본선으로 직행한다. 3, 4위는 4차 예선을 향해 다시 본선 진출권을 다투는 구조다. 일본, 호주와 묶여 죽음의 조로 편성된 상황, 사우디축구협회가 미리 칼을 빼 든 모양새다.