“세계의 벽이 점점 다가오는 것 같습니다.”

한국 수영 단거리 간판 지유찬(22·대구광역시청)이 한국과 아시아 수영 새 역사를 썼다. 남자 자유형 50m 한국 신기록과 아시아 신기록을 모두 경신하며 2024 국제수영연맹(AQUA) 경영 월드컵 2차 대회 정상에 선 것이다. 

지유찬은 24일 오전 인천 문학박태환수영장에서 열린 대회 남자 자유형 50m 예선에서 한국 신기록과 아시아 타이기록을 세우더니, 오후에 열린 결선에선 기어코 아시아 신기록을 경신하며 우승을 차지했다. 이날 열린 12개 종목에서 결선 1위에 오른 한국 선수는 지유찬이 유일하다. 

오전부터 분위기가 좋았다. 예선 5조로 나선 지유찬은 20초95의 기록으로 터치패드를 찍었다. 66명이 참가한 남자 자유형 50m 예선에서 당당히 1위로 결선에 올랐다. 특히 지유찬의 기록은 한국 신기록이자 아시아 타이기록이었다. 2022년 12월 양재훈(강원도청)이 세계선수권대회에서 수립한 종전 한국 기록 21초54를 앞당겼고, 2019년 10월 일본의 마쓰이 고스케가 일본 국내 대회에서 세웠던 아시아 기록과도 동률을 이뤘다. 

예선부터 심상치 않았던 지유찬의 기세는 같은 날 저녁에 열린 결선에선 더욱 가파르게 이어졌다. 첫 25m 구간을 10초00의 기록으로 돌더니, 20초80의 기록으로 터치패드를 찍었다. 자신이 오전에 세웠던 한국 신기록을 불과 몇 시간 만에 또 새로 쓰는 건 물론, 5년 만에 아시아 수영 역사도 새로 쓰는 순간이었다. 지유찬은 자신의 기록을 확인한 뒤 포효했고, 관중석을 메운 국내 팬들도 지유찬을 향해 뜨거운 박수로 축하했다.

앞서 지난 2022 항저우 아시안게임에서도 자유형 50m 금메달을 획득했던 지유찬은 “사실 예선 뛰기 전까지만 해도 이렇게 좋은 기록이 나올 줄 몰랐다. 예선을 뛰고 나서 더 자신감이 생겼다”며 “첫 번째 목표는 한국 신기록이었고, 두 번째 목표가 20초대 진입이었다. 예선 때 20초대 기록이 나왔고, 오후에 더 줄이게 돼 만족할 수 있는 결과”라고 웃어 보였다.

이어 “국제대회에서 메달을 따보는 게 아시안게임 이후로 처음이다. 너무 오랜만에 메달을 따게 된 것 같아 너무 기쁘고, 또 벅찬 것 같다”면서 “사실 예선 결과가 너무 좋아서 오후에도 잘할 수 있을 것 같았다. 겉으로 티는 안 냈지만 속으로 자신이 있었다. 자신 있게 경기를 치르면서 좋은 결과가 나온 것 같다”고 했다.


지유찬 힘찬 출발 (인천=연합뉴스) 임순석 기자 = 24일 인천 미추홀구 문학박태환수영장에서 열린 '2024 국제수영연맹 경영 월드컵 2차 대회' 남자 자유형 50m 결승에서 대한민국 지유찬이 힘차게 출발하고 있다. 2024.10.24 [email protected]/2024-10-24 21:00:54/ <저작권자 ⓒ 1980-2024 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지>
지유찬 우승 (인천=연합뉴스) 임순석 기자 = 24일 인천 미추홀구 문학박태환수영장에서 열린 '2024 국제수영연맹 경영 월드컵 2차 대회' 남자 자유형 50m 결승에서 우승한 대한민국 지유찬이 기뻐하고 있다. 2024.10.24 [email protected]/2024-10-24 21:00:44/ <저작권자 ⓒ 1980-2024 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지>
국내 팬들 앞에서 새로운 역사를 썼다는 데 의미가 더 컸다. 지유찬 역시도 새로운 기록을 경신할 때마다 팬들의 뜨거운 환호와 응원을 받았다. 지유찬은 “한국에서 하는 국제대회라 잘하고 싶은 마음이 컸다. 결과도 좋게 나와서 더 기쁘다”면서 “관중이 많아서 힘이 더 났다. 응원하러 많이 와주셔서 감사한 마음”이라고 덧붙였다. 

그간의 부담감을 떨쳐내고 한 단계 더 도약한 결과이기도 했다. 지난 아시안게임 금메달 이후 적잖은 부담감과 맞서야 했다면, 그 부담감마저 깨트리고 마침내 새로운 이정표를 세웠다는 점에 더욱 만족스러운 결과가 됐다.

그는 “아시안게임 이후 한국 수영이 너무 많은 기대와 또 관심을 받았다. 부담 아닌 부담을 가지고 있었던 게 사실”이라면서도 “그 부담감을 떨치고 즐기면서 자신 있게 할 수 있게 된 것 같다”고 고 덧붙였다.

다음 목표는 ‘세계의 벽’이다. 사실 그동안 아시아 선수에게 수영 단거리는 유독 그 벽이 높았던 게 사실이었다. 그러나 아시안게임 금메달에 이어 아시아 신기록까지 쓴 만큼, 지유찬의 시선은 이제 세계로 향하기 시작했다. 지유찬은 “이제 세계의 벽을 두드리려고 노력하고 있다”면서 “점점 다가오는 것 같다. 앞으로 더 열심히 해서, 좋은 모습을 보여드리고 싶다”고 다짐했다.