지난 11일 한국야구위원회(KBO) 전력강화위원회가 발표한 2024 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어12 대표팀 소집 인원 35명 중 가장 눈에 띄는 이름은 박동원(34·LG 트윈스)였다. 원래 지난달 12일 발표된 예비 명단 60명에 없었던 선수다.

한국 야구는 2021년 도쿄 올림픽, 2023년 월드베이스볼클래식(WBC)에서 각각 노메달과 예선 탈락이라는 수모를 당한 뒤 세대교체와 내실 강화를 노렸고, 2026년 로스앤젤레스(LA) 올림픽에 맞춰 젊은 선수들의 성장을 유도하는 기조를 구축했다. 지난해 10월 열린 항저우 아시안게임(AG) 대표팀도 20대 초·중반 젊은 선수들로 구성했다. 

프리미어12는 한국이 2015년 초대 대회에서 우승했다. 2019년 대회에선 준우승. 대회 권위를 떠나 프로 선수들이 출전하기 때문에 관심이 커질 수밖에 없다. 더구나 2024년 KBO리그는 정규시즌 역대 최초 1000만 관중을 넘어서며 역대급 인기를 누리고 있다. 

이런 상황이다 보니, 이번 프리미어12 성적도 신경 쓰지 않을 수 없다. 그런데 결승전까지 갔던 1·2회 대회와 달리, 4강(슈퍼라운드) 진출도 장담할 수 없다. 대만·쿠바·일본·도미니카공화국·호주와 리그를 치러 2위 안에 들어야 하는데, 낙관할 수 없는 상황이기 때문이다. 정규시즌 최우수선수(MVP)가 확실한 김도영 등 현재 폼이 좋은 젊은 선수들이 대거 합류했지만, 여전히 느낌표보다는 물음표를 주는 게 사실이다. 

그렇다 보니 박동원이 합류했다. 항저우 AG 금메달을 이끈 김형준(NC 다이노스)도 합류했지만, 젊은 투수들을 이끌어 줄 수 있는 리더가 필요했던 것. 


인터뷰하는 류중일 프리미어12 한국 야구대표팀 감독 (서울=연합뉴스) 윤동진 기자 = 2024 세계야구소프트볼협회(WBSC) 프리미어12에 출전하는 한국 야구대표팀의 첫 훈련이 진행된 24일 오후 서울 고척스카이돔고척돔에서 류중일 감독이 취재진과 인터뷰를 하고 있다. 2024.10.24 [email protected]/2024-10-24 15:44:09/ <저작권자 ⓒ 1980-2024 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지>

류중일 감독은 24일 서울 고척 스카이돔에서 진행된 프리미어12 '훈련 소집 인원' 첫 훈련을 앞두고 "포수진은 박동원 선수 중심으로 운용되는가"라는 물음에 긍정했다. 류 감독은 "(박)동원이가 나이가 조금 있어서 고민을 정말 많이 했다. (김)형준이가 있지만, 그래도 동원이가 중심을 잡아줬으면 좋겠다는 생각을 해서 전력강화위원회와 상의했다"라고 발탁 배경을 전했다. 

무엇보다 선수가 바란 대표팀 승선이라고 한다. 박동원은 올 시즌 류현진(한화 이글스)와 함께 연봉킹 자리에 오른 선수다. 지난해 LG 통합 우승 주역이기도 하다. 하지만 그동안 양의지(두산 베어스)와 강민호(삼성 라이온즈) 시대에서 대표팀 일원이 되진 못했다. 2023 WBC 대표팀 발탁이 유력해 보였지만, 최종 불발 됐다. 

류중일 감독은 "선수가 그동안 대표팀에 들어가지 못했더라. 선수도 (국제대회에 나가길) 바라는 바"라고 재차 강조했다.

이제 박동원의 투수 리드 능력은 검증이 끝났다. 배트 중심에 맞으면 어떤 구장이라도 담장을 넘길 수 있는 파워를 갖췄다. 대표팀 마운드에 중심을 잡아줄 것으로 기대된다.