한 달 넘게 신임 사령탑을 찾던 NC 다이노스의 선택은 이호준(48) LG 트윈스 수석 코치였다.  

NC는 "이호준 신임 감독과 총액 14억원(계약금 3억원, 연봉 9억5000만원, 인센티브 1억5000만원)에 계약했다"라고 22일 밝혔다. 

지난달 20일 NC는 다이노스가 강인권 감독과 계약을 해지하자, 차기 감독으로 가장 유력하게 떠오른 인물이 이호준(당시 LG 트윈스 코치)이었다. NC에서 선수(2013~2017)와 코치(2019~2021)로 인연이 깊었기 때문이었다. 마무리 캠프 시작 후에도 감독 선임이 이뤄지지 않자 '현재 포스트시즌(PS)을 치르는 팀의 코치도 감독 후보에 있다'는 말이 나왔다.

이호준 NC 신임 감독. IS 포토
임선남 NC 단장은 "(이호준 감독 내정설은) 전혀 사실이 아니다. 구단 내부뿐만 아니라 다른 팀 코칭스태프도 면접했다. 최종 결정 전까지 고민했다"라고 밝혔다. NC는 LG가 PS에서 탈락하자 이틀 뒤인 21일 이호준 감독을 면접했고, 22일 오후 계약을 발표했다.

임선남 단장은 "감독 인터뷰만 총 5명 진행했다"라고 밝혔다. 모 구단 관계자도 NC의 공식 발표 전에 "NC 구단이 여러 감독 후보를 만났다고 하더라"고 귀띔했다.

이호준 NC 신임 감독. IS 포토
감독 후보의 면접을 실시한 건 창단 후 처음 있는 행보였다. 초대 김경문(현 한화 이글스) 감독은 구단 고위 관계자가 영입했다. 2008 베이징 올림픽 전승 금메달 신화와 PS 경험이 많은 김 감독이 신생팀을 잘 이끌어 줄 것이라는 판단에서였다. 2대 이동욱 감독도 내부 평가를 통해 사실상 단일 후보로 계약이 이뤄졌다. 임선남 단장은 "강인권 감독은 감독대행으로서 지도력을 인정받아 바로 계약했다"라며 "NC 창단 후 감독 인터뷰는 이번(이호준 감독)이 처음"이라고 말했다. 

NC는 '잘 뽑고 잘 키워서 지속적인 강팀을 만든다'는 기조를 지향한다. 임선남 단장은 "감독 인터뷰를 이렇게 많이 한 건 (10개 구단을 통틀어) 처음일 것"이라면서 "최대한 좋은 분을 모시기 위해 노력했다. 다양한 항목에 대한 평가를 내렸는데 구단의 방향성, 시스템을 가장 잘 이해한 분이 이호준 감독이었다"라고 말했다.