“먼 길 찾아오시는 팬분들을 위해 좋은 경기 할게요.”

광주FC 공격수 허율(23)이 신바람 나는 축구를 하겠다고 다짐했다.

21일 용인 미르스타디움에서 본지와 만난 허율은 “(팬들이 오는 게) 불편함이 있는데, 어쩔 수 없는 상황이지만 먼 길 와주시는 팬분들 생각하면서 좋은 모습을 보여 드리는 게 보답이라고 생각한다”며 “원정 같은 홈 경기지만, 우리가 좋은 경기력으로 재밌고 신나는 경기를 만들 수 있게 노력하겠다”고 힘줘 말했다.

광주는 22일 오후 7시 미르스타디움에서 조호르 다룰 탁짐(말레이시아)과 2024~25 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 리그 스테이지 3차전을 치른다. 애초 이 경기는 광주 안방인 광주월드컵경기장에서 열릴 예정이었는데, 구장 잔디 상태가 좋지 않아 이번 홈 경기를 미르스타디움에서 치른다.

지난 18일 대구FC와 하나은행 K리그1 파이널B 34라운드를 치른 광주는 20일 용인으로 넘어왔다. 버스로 5시간을 달린 긴 여정이었다. 허율은 “먼 길을 와서 좀 피곤한 것 같긴 한데, 푹 쉬었다. 잘 재정비한 것 같다. 잔디, 그라운드 상태도 좋아서 내일도 엄청 신나고 재밌게 경기할 수 있을 것 같다”며 웃었다.


광주 허율(오른쪽)이 울산 HD와 경기에 나선 모습. 사진=프로축구연맹
올 시즌 K리그1 파이널B(하위 6개 팀)에 속한 광주는 창단 이래 최초로 나선 ACLE에서 돌풍을 일으키고 있다. 광주는 앞선 리그 스테이지 1·2차전에서 일본팀 요코하마 F. 마리노스, 가와사키 프론탈레를 연달아 꺾었다.

허율은 “아무래도 (비결은) 자신감인 것 같다. 리그에서도 충분히 잘하고 있고, 국제 무대에서도 우리가 못한다는 법도 없다. 우리가 준비했던 것을 자신 있게 플레이하다 보니 결과도 따라오지 않았나 싶다”고 짚었다.

광주 유스 출신인 허율에게 ACLE는 ‘꿈의 무대’였다. 그는 “2차전에 뛰었는데, 확실히 현장 분위기가 다르고 규모가 엄청나다. 국제 무대에서 뛴다는 것 자체로 자부심을 느끼고, 사명감으로 준비한다”고 마음가짐을 밝혔다.

스트라이커인 허율은 올 시즌 센터백으로 보직을 변경했다. 지난달 말부터는 다시 최전방으로 자리를 옮겼다. 허율은 “수비를 경험하고 다시 최전방으로 올라가다 보니 그 전에 보이지 않았던 플레이가 보이고, 내가 어떤 상황에서 더 도전적이거나 과감하게 해도 될 거라는 생각을 많이 했다. 그걸 인지하고 임하다 보니 전보다 더 좋은 경기를 할 수 있다”고 전했다.