“모든 경기가 다시는 돌아오지 않아요.”

‘주장’ 손흥민(토트넘)도 이제 마지막을 고려하지 않을 수 없는 나이다. 1992년생인 그는 늘 마지막인 것처럼 치열하게 뛴다고 고백했다.

손흥민은 19일(한국시간) 웨스트햄 유나이티드전을 마친 뒤 TNT 스포츠와 인터뷰에서 “슬프게도 나는 32살이다. 지나가는 모든 경기가 다시는 돌아오지 않을 것을 알아서 모든 경기를 정말 진지하게 받아들이고 싶다”고 말했다.

지난달 27일 카라바흐(아제르바이잔)와 2024~25 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 경기에서 햄스트링을 다친 손흥민은 3주 만에 피치에 복귀했다. 애초 그는 홍명보 축구대표팀 감독의 부름을 받았지만, 몸 상태가 성치 않아 10월 A매치에 참가하지 못했다. 대신 런던에서 재활에 전념했다.


부상 복귀전에서 웨스트햄을 상대로 맹활약한 손흥민. 사진=AFP 연합뉴스

부상에서 돌아온 손흥민은 이름값을 톡톡히 했다. 웨스트햄과 2024~25시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 8라운드 홈 경기에 왼쪽 공격수로 선발 출격해 1골을 넣었다. 현란한 스텝 오버로 상대 수비수를 따돌린 뒤 왼발 슈팅으로 골망을 출렁였다. 손흥민은 이외 두 골에 관여했다.

하지만 인터뷰에서는 마냥 승리의 기쁨만 표출하지 않았다. 도리어 커리어가 얼마 남지 않았다는 슬픈 감정을 드러냈다.

손흥민은 “매 경기 내 경력의 마지막 경기라는 생각으로 진지하게 임하고 싶다”면서 “목요일(AZ 알크마르전)은 또 다른 기대되는 경기가 될 것이다. 재미있는 경기를 만들어 좋은 결과도 얻을 수 있길 바란다”고 했다.

만 32세인 손흥민은 아직 정상급 기량을 유지하고 있다. 하지만 축구화를 벗을 날이 가까워진 것은 사실이다. 2015년 8월부터 토트넘에서 활약한 그는 팀과 계약 만료도 앞두고 있다. 2024~25시즌을 마치면 동행이 끝나는 상황인데, 아직 재계약 소식은 들려오지 않고 있다.


브렌트퍼드를 상대로 2도움을 올린 손흥민. 사진=EPA 연합뉴스
손흥민은 엔지 포스테코글루 토트넘 감독과 함께하는 것에 관한 부담감도 털어놨다. 포스테코글루 감독은 공격수들의 강한 압박을 중시하며 수비 라인을 끌어올리고 경기를 운영한다.

그는 “때로는 재미있지만, 윙어와 스트라이커가 많은 골을 넣어야 한다는 부담감도 크다. 마지막 3분의 1 지역에서 패스를 실수하거나 잘못된 결정을 내리면, 놀라운 상황이 벌어질 수 있는 위치에 선다”며 “기쁨도 크지만, 부담감도 큰 게 사실”이라고 털어놨다.

토트넘은 오는 25일 알크마르와 UEL 리그 페이즈 3차전을 치른다. 이틀 뒤인 27일에는 크리스털 팰리스와 EPL 9라운드 원정 경기를 갖는다.