남자 프로배구가 개막 첫 주말부터 치열한 순위 경쟁을 예고했다. 중위권 전력으로 평가받았던 우리카드는 올 시즌을 앞두고 영입한 외국인 선수들이 차례로 뜨거운 공격력을 증명했다. 

우리카드는 지난 21일 서울 중구 장충체육관에서 열린 도드람 2024~25 V리그 남자부 현대캐피탈과의 홈 개막전에서 세트 스코어 2-3으로 석패했다. 먼저 1·2세트를 내줬지만, 3·4세트를 따내며 풀세트 승부를 끌고 갔다. 15점 승부에서 13-13까지 만들며 역전승을 노렸지만, 상대 주포 레오에게 오픈 공격, 이어진 상황에서 신펑에게 서브에이스를 내주며 패했다. 

비록 개막전 승리는 놓쳤지만, 어수선했던 전열을 정비하고 승점 1점(5세트 경기는 패자도 1점 획득)을 얻은 건 수확이다. 무엇보다 우리카드는 이날 외국인 선수 미시엘 아히의 화력을 확인해 큰 수확이 있었다. 

아히는 이날 현대캐피탈전 1·2세트까지는 5득점에 그치며 부진했지만, 3·4세트 21점을 폭격했다. 특히 우리카드가 반격한 3세트에서는 21-20에서 3연속 서브에이스를 해내는 집중력을 보여줬다. 

경기 뒤 필립 블랑 현대캐피탈 감독은 풀세트 승부를 허용한 배경에 팀 수비 집중력 저하와 더불어 "아포짓 스파이커 아히가 인상적일 만큼 갑자기 경기력이 좋아진 탓"이라고 전하기도 했다. 

우리카드는 지난달 28일 폐막한 컵대회에서 토너먼트 진출에 실패했지만, 아시아쿼터 드래프트에서 뽑은 알리 하그파라스트(이란)가 다른 팀 선수들들에게 인정받았다. 미디어데이를 앞두고 진행한 '가장 강렬한 인상을 남긴 외국인 선수'라는 주제의 설문에서 14표 중 가장 많은 4표를 받았다. 알리는 컵대회에 출전한 3경기에서 58득점, 공격 성공률 59.76%를 기록한 바 있다. 

우리카드는 중위권 전력으로 평가받았던 지난 시즌에도 대한항공과 마지막까지 정규리그 1위 경쟁을 했다. 항상 저평가받은 팀이다. 비록 패했지만 올 시즌도 첫 경기부터 '우승 후보' 현대캐피탈을 패전 위기까지 몰아붙이며 저력을 보여줬다. 외국인 선수 듀오의 힘은 통합 5연패를 노리는 대한항공, 현대캐피탈에 밀리지 않는다. 



우리카드 외국인 선수 알리 하그파라스트. 사진=한국배구연맹