파블로 가비(20·바르셀로나)가 마침내 돌아왔다. 지난해 11월 전방십자인대 파열 등 심각한 부상을 당한 이후 11개월 만이다. 부상 복귀전에서 그는 팀 동료 페드리(22)로부터 주장 완장을 넘겨받았다. 바르셀로나 팬들은 둘의 모습을 보며 과거 팀의 상징적인 존재였던 안드레스 이니에스타와 사비 에르난데스의 교체 장면을 떠올릴 수밖에 없었다.

가비는 21일(한국시간) 스페인 바르셀로나의 에스타디 올림피크 유이스 콤파니스에서 열린 2024~25 스페인 프로축구 프리메라리가 10라운드 세비야전에 교체로 출전해 부상 복귀전을 치렀다. 가비는 지난해 11월 스페인 국가대표팀 경기 조지아전에서 심각한 부상을 당한 뒤 11개월 동안 재활에만 집중해 왔다. 전방십자인대가 파열되고 반월판이 손상되는 등 치명적인 부상이었다.

유스 출신으로 일찌감치 팀 핵심은 물론 스페인 국가대표로도 활약하던 그의 부상 이탈은 바르셀로나 팬들뿐만 아니라 축구계에도 충격적인 소식이었다. 그러나 가비는 꾸준히 재활에만 전념한 덕분에 예상보다 조금 더 빠른 11개월 만에 복귀전을 치렀다. 마르카 등 현지 매체들에 따르면 가비가 교체로 투입되는 순간 경기장을 가득 채운 팬들은 뜨거운 함성으로 그의 복귀를 축하했다.

공교롭게도 가비의 교체 대상이 된 선수는 또 다른 핵심 선수이자 ‘파트너’ 페드리였다. 팀의 다섯 번째 주장으로서 이날 주장 완장을 차고 경기에 나섰던 페드리는 그라운드 위 다른 선수에게 주장 완장을 넘기는 대신 가비의 왼쪽 팔에 직접 주장 완장을 채워줬다. 그라운드 위에 다른 주장단 선수가 없긴 했지만, 페드리는 그라운드 위 다른 선수 대신 ‘20세’ 가비에게 주장 완장을 넘겼다.


지난해 11월 무릎십자인대 파열 등 심각한 부상을 당한 이후 11개월 만에 복귀전을 치른 바르셀로나 파블로 가비. 사진=파브리치오 로마노 SNS
페드리가 가비에게 주장 완장을 채워주는 모습은 현지에서 큰 화제가 됐다. 바르셀로나의 상징적인 존재였던 사비와 이니에스타도 과거 교체 과정에서 주장 완장을 넘겨주는 모습이 화제가 된 바 있는데, 페드리와 가비를 보며 과거 모습이 오버랩될 수밖에 없었기 때문이다. 공교롭게도 등번호 역시 이니에스타와 사비가 각각 8번과 6번이었고, 페드리와 가비 역시 8번과 6번이었다.

소셜 미디어 등을 통해서는 어린 시절 사비와 이니에스타의 교체 모습을 보던 바르셀로나 팬이, 성인이 된 뒤엔 페드리와 가비의 교체 모습을 흐뭇하게 바라보는 이미지 등이 화제가 됐다. 바르사 유니버설은 “우리는 이 장면을 과거에도 본 적이 있다”며 이니에스타와 사비의 교체 지난 2015년 교체 당시 모습과 페드리와 가비의 이번 교체 모습을 함께 전하기도 했다.

가비에게 직접 주장 완장을 넘겨준 페드리는 “가비가 자랑스럽다. 그는 이 순간을 누릴 자격이 있다. 팬들이 가비를 매우 사랑한다는 걸 알 수 있었다”고 했다. 가비는 “축구가 너무 그리웠다. 평생 해온 일이기 때문이다. 몇 달 동안 이 순간만을 기다려왔다”는 소감을 밝혔다.