2024시즌 K리그1 12개 팀의 치열한 경쟁이 끝을 향해 달려가는 가운데, 개인상 수상에 세간의 관심이 쏠린다. 특히 상위권 감독들의 전술·전략 등이 유독 돋보였던 한 해였던 만큼 올해의 감독상 수상자는 여전히 알 길이 없다.

K리그 선수와 지도자, 기자단 투표로 선정되는 올해의 감독상은 사실상 우승팀 사령탑이 받는 게 공식이다. 2005년 장외룡 인천 유나이티드 감독, 2010년 박경훈 제주 유나이티드 감독이 준우승팀 수장으로 받았고, 나머지는 모두 우승팀에서 가져갔다. 2020년 포항 스틸러스의 3위 등극을 이끈 김기동 FC서울 감독이 예외였다.

프로 무대에서 결과를 내는 게 중요한 만큼, 지금까진 우승을 이끈 사령탑이 많은 표를 받았다. 그러나 근래에는 좋은 축구, 매력적인 컬러를 선보이면서 팀의 상위권 도약을 이끈 감독들이 지지를 받는 분위기다. 지난해와 비교해 성적 등이 크게 변화한 팀 사령탑도 표심을 얻을 수 있다. 우승권 팀 밖에서 올해의 감독상 수상자가 나올 수 있는 배경이다.

더구나 파이널 라운드 5경기를 남겨두고 선두를 질주 중인 김판곤 울산 HD 감독은 지난 7월 지휘봉을 쥐었다. 울산의 선두 질주에 혁혁한 공을 세웠지만, 올해의 감독상을 거머쥐기엔 재임 기간이 짧다는 지적이 나온다.


윤정환 강원FC 감독. 사진=프로축구연맹
대체로 올 시즌 K리그1에 승격해 울산과 선두 경쟁을 펼치고 있는 정정용 김천 상무(2위) 감독, 윤정환 강원FC(3위) 감독을 유력 후보로 거론한다. 시즌 말미로 갈수록 부침이 있었지만, ‘태하드라마’ 신드롬을 일으킨 박태하 포항 스틸러스(4위) 감독도 후보로 언급된다. 세 사령탑 모두 세간의 예상을 뒤엎고 호성적을 거두고 있다는 공통점이 있다.

지난 16일 K리그1 파이널 라운드 미디어데이에서 만난 올해의 감독상 유력 후보들은 모두 손사래 쳤다. 상에 욕심이 없을뿐더러 아직은 남은 5경기에 집중해야 한다는 게 공통적인 이유였다. 다만 세 사령탑 모두 각자가 생각하는 올해의 감독상 후보를 가리켰다.

정정용 감독은 “윤정환 감독도 그렇고 박태하 감독도 (파이널A행은) 생각도 안 했던 것 아닌가. 우리 팀과 저 밑에서 같이 놀 줄 알았는데, 대단하다고 생각한다”면서 “김은중 (수원FC) 감독은 (젊어서) 다음에도 받을 수 있지 않은가”라며 웃었다. 정 감독은 본인 대신 제자들이 연말 시상식에 많이 갔으면 좋겠다는 바람도 드러냈다.

윤정환 감독은 “정정용 감독이 유력하지 않을까 싶다. 박태하 감독도 선전하셨고, 김기동 감독도 서울을 5년 만에 파이널A에 올려놨다”고 평가했다.


박태하 포항 스틸러스 감독. 사진=프로축구연맹
박태하 감독은 “윤정환 감독이 지난해와 비교했을 때 성적이 좋지 않은가. 나는 비교 대상이 없다”며 “성적이 좋다는 건 좋은 축구를 했다고 평가할 수 있다. 가장 노력하는 감독이라고 생각한다. 정정용 감독도 좋은 선수들을 데리고 하지만, 선수들이 (시즌 중) 이탈하고 들어오는 시스템 속 좋은 성적을 거둔 것에 충분히 점수를 줄 수 있다”며 엄지를 세웠다.

K리그1·2를 통합해 시상하는 이달의 감독상은 올해 두 번 받은 윤정환 감독이 최다 수상자다. 정정용 감독과 박태하 감독, 김기동 감독은 올 시즌 각각 한 차례씩 이달의 감독상을 거머쥐었다.

팀마다 마지막 5경기를 남겨두고 있는 가운데, 유종의 미를 거두는 사령탑이 치열한 경쟁을 뚫고 올해의 감독상을 손에 넣을 것으로 예상된다.