LG 트윈스 임찬규(32)가 벼랑 끝에 몰린 팀을 구하러 다시 나선다. 

LG는 17일 서울 잠실구장에서 열리는 삼성 라이온즈와의 플레이오프(PO·5전 3승제) 3차전에 임찬규를 선발 투수로 내세운다.

올가을 임찬규는 다른 투수가 됐다. 지난해까지 그는 포스트시즌(PS) 통산 6경기에서 1승 1패 평균자책점(ERA) 6.52로 부진했다. 그러나 올해 KT 위즈와의 준PO 두 경기에 선발 등판해 2승 ERA 1.59를 기록, 시리즈 최우수선수(기자단 66표 중 34표)로 뽑혔다. 그는 "(내가) 가을에도 잘하는 모습을 기다려주신 팬들께 감사하다"라고 인사했다.

11일 오후 잠실야구장에서 열린 KT위즈와 LG트윈스의 2024 신한쏠뱅크 KBO포스트시즌 준플레이오프 5차전. LG가 4-1 승리, 플레이오프에 진출했다. 경기 종료 후 시상식에서 LG 임찬규가 준플레이오프 MVP를 받고 있다. 잠실=정시종 기자 [email protected] /2024.10.11.
임찬규는 지난 6일 준PO 2차전에서 5와 3분의 1이닝 2실점(1자책) 호투로 7-2 승리를 이끌며 시리즈 전적 1승 1패를 만들었다. 2승 2패로 맞선 지난 11일 5차전에서는 6이닝 3피안타 1실점으로 더 잘 던졌다. 임찬규는 "지금까지 엘리미네이션 경기(지면 끝나는 경기) 때 좋았던 기억이 없었다"라며 "이제는 좀 터프한 경기도 이겨낼 수 있다는 생각이 든다"라고 말했다. 17일 PO 3차전도 엘리미네이션 경기다. 

임찬규는 꼬마 시절 삼성으로부터 받은 '아픔'을 기억하고 있다. '엘린이(엘지+어린이 팬)'였던 그는 LG와 삼성이 가장 최근 PS에서 맞붙었던 2022년 한국시리즈(KS)를 TV로 지켜봤다. 그는 "2002년 KS를 세세하게 기억한다. 당시 초등학생이었는데 학교에 가지 않겠다고 엄마에게 떼썼던 기억이 난다"라고 말했다. 2002년 LG는 6차전에서 이승엽에게 동점 3점 홈런, 마해영에게 끝내기 홈런을 맞고 우승을 내줬다. 임찬규는 "이번에 반드시 그 패배를 설욕할 것"이라고 다짐했다.

(서울=연합뉴스) 한종찬 기자 = 11일 오후 서울 잠실구장에서 열린 2024 프로야구 신한 SOL뱅크 KBO 포스트시즌 준플레이오프 5차전 LG 트윈스와 kt wiz의 경기. 3회초 kt 공격을 막은 LG 선발 임찬규가 포효하고 있다. <저작권자 ⓒ 1980-2024 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지>
임찬규는 올해 정규시즌 25경기에서 10승 6패 1홀드 ERA 3.83을 기록, 데뷔 후 처음으로 2년 연속 10승을 달성했다. 후반기 11차례 등판에서 5승 3패 ERA 3.55로 후반기 국내 선수 ERA 1위(리그 3위)에 올랐다.

임찬규는 올해 정규시즌 삼성전 2경기에서 1패 ERA 4.22에 그쳤다. 대구에서 열린 PO 1·2차전에서 홈런 8개를 몰아치며 뜨겁게 달아오른 삼성 타선은 어떻게 봉쇄하느냐가 관건이다. 6일 경기 92개, 11일 경기 89개의 공을 던진 임찬규는 닷새 휴식 후 마운드에 오른다. 

삼성의 선발은 2020년 1차 지명을 받은 오른손 투수 황동재다. 올 시즌 15경기에서 1승 2패 평균자책점 4.07을 기록했고, PS 등판은 이번이 처음이다.