선발 대결에서 앞설 줄 알았던 뉴욕 메츠가 1차전부터 센가 코다이(31)가 무너지며 열세에 놓였다.

센가는 14일(한국시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스의 다저스타디움에서 열린 2024 메이저리그(MLB) 포스트시즌 내셔널리그 챔피언십 시리즈(NLCS·7전 4승제) 1차전 선발로 등판했으나 1과 3분의 1이닝 2피안타 4볼넷 3실점만 기록하고 마운드를 내려갔다. 제구가 문제였다. 볼넷 4개를 주는 동안 30구를 던졌는데, 그 중 볼이 절반을 훌쩍 넘는 20구에 달했다.

당장 1회부터 흔들렸다. 센가의 첫 상대는 일본 야구 후배 오타니 쇼헤이(30). 센가는 경기 전날 올 시즌 MLB 최고 스타 중 한 명인 오타니를 어떻게 상대할지 질문을 받았을 때 "이 자리에서 말할 투수가 어디 있겠나"라며 여유있게 받아쳤고, 실제로 오타니도 무난히 잡아냈다. 오타니가 한가운데 포심에 제대로 대처 못하며 가볍게 2루수 땅볼이 나왔다.

하지만 센가의 위기는 그떄부터 시작이었다. 센가는 후속 타자 무키 베츠를 상대로 전혀 스트라이크를 잡지 못하고 스트레이트 볼넷을 내줬다. 프레디 프리먼에겐 풀카운트까지 갔으나 결국 마지막 바깥쪽 공이 빠졌다. 이어 테오스카 에르난데스에게도 스트레이트 볼넷. 3연속 볼넷으로 순식간에 1사 만루 위기를 자초했다. 센가는 중견수 타이론 테일러의 호수비로 희생 플라이 실점은 막았지만, 결국 맥스 먼시에게 2타점 중전 적시타를 맞았다.

위기는 2회 때도 계속 됐다. 첫 타자 개빈 럭스에게 볼넷을 내준 게 이번에도 화근이었다. 다저스는 토미 에드먼의 희생 번트로 득점권 기회를 잡았고, 타석엔 다시 오타니가 들어섰다. 이번엔 달랐다. 오타니는 1, 2루 간을 가르는 적시타로 석 점쨰를 가져왔다.


2회 교체되는 센가. AFP=연합뉴스
결국 메츠 벤치가 움직였다. 당초 부상에서 돌아온 후 투구 수 제한이 있던 센가인지라 흔들리면서까지 쓸 이유가 없었다.

센가와 달리 다저스는 선발 잭 플래허티가 4회 초까지 무실점 투구, 1차전 승기를 굳히는 중이다. 시리즈 전 예측과는 다소 다른 1차전 흐름이다. 다저스는 정규시즌 98승을 수확, 리그 전체 1위 승률을 차지했으나 포스트시즌에선 NLDS에 이어 NLCS에서도 '언더독' 평가를 받고 있다. 플래허티와 야마모토 요시노부 등 선발진 약점이 뚜렷하다는 이유다. 반면 메츠는 션 머네아, 호세 퀸타나, 루이스 세베리노 그리고 센가 등 선발 투수들이 포스트시즌 동안 탄탄했다고 평가 받았다. 하지만 시리즈를 시작해보니 1차전 선발 센가부터 다저스 타선을 이겨내지 못하면서 시리즈 전체 계산도 꼬일 위기에 놓였다.

메츠는 경기가 4회 말까지 진행된 현재 0-6으로 다저스에 끌려가고 있다. 다저스는 센가 강판 이후에도 에드먼의 적시타, 오타니의 1타점 2루타, 프리먼의 적시타로 석 점을 추가했다.