두산 베어스는 지난해에 이어 2년 연속 포스트시즌(PS)에 진출했다. 2년 연속 가을야구에 진출한 만큼 이승엽 두산 감독은 지도자 경력이 없다는 야구계 안팎의 우려를 결과로 불식시켰다. 하지만 KT 위즈를 상대한 와일드카드(WC) 결정전에서 2경기 연속 패했다. WC 결정전 제도가 도입된 2015년 이후 4위 팀이 5위 팀에 무릎 꿇은 건 올해 두산이 사상 처음. 그만큼 충격이 컸다.

두산의 패배 원인 중 하나는 타선의 침묵이었다. 2경기 18이닝 무득점. 야구는 상대보다 더 많이 득점해야 이기는 스포츠다. 득점을 올리지 못하면 투수들이 아무리 잘 던져도 승리할 수 없다. 그런데 타격은 사이클(부침)이 있다. 운이 나쁘게도 두산 타자들은 단체 슬럼프에 빠졌을 때 WC 결정전을 치렀다고 볼 수 있다. 운이라는 요소는 인간이 어떻게 할 수 없기 때문에 타격 부진 이유를 누군가에게 탓할 수 없다. 하지만 WC 결정전을 보면서 이해하기 어려운 부분이 있었다.

두산 벤치는 WC 결정 1·2차전에서 너무나도 조용했다. 18이닝을 무득점 하는 가운데 두산 벤치가 움직임을 보인 건 2차전 9회 말 공격을 앞두고 있었을 때였다. 무려 17이닝 동안 타자들이 KT 투수 공략에 진땀 빼고 있는 가운데 그 흐름을 바꾸려는 어떠한 낌새도 없었다. 이건 운의 영역이 아니다. 이승엽 감독을 비롯한 코치진이 위기관리 능력이나 역할을 제대로 하지 못한 것이다.


이승엽(오른쪽) 두산 감독과 김한수 코치. 연합뉴스

지도자 경험이 풍부한 감독이라면 경기 상황에 따라 대응하는 능력이 있다. 하지만 이승엽 감독은 지도자 경험이 올해로 2년째. 성공과 실패를 맛보며 경험이라는 걸 쌓아나가는 시간이 필요하다. 그렇기에 두산은 이승엽 감독을 보좌할 전직 감독 출신 김한수 타격 코치와 30년 가까이 지도자 경험을 쌓은 박흥식 수석 코치를 곁에 둔 것이다. 게다가 그들은 선수 시절 이승엽 감독과 인연을 맺어 이른바 '이승엽 사람'이라고 할 수 있다. 즉, 이 감독에게 편하게 조언할 수 있는 위치인 셈이다. 공교롭게도 두 코치 모두 타격이 전문인데, WC 결정전에서는 어떠한 움직임도 나타내지 않았다.

감독은 모든 것을 결정하는 자리다. 그 결정에 따라 경기 흐름이 바뀌곤 한다. 다만 감독이 항상 모든 선택지를 떠올릴 수는 없다. 또 알고 있는 것도 경기에 집중하다가 보면 놓치고 지나갈 때가 있다. 그런 상황에서 때로는 잊고 있는 것을 환기하고, 때로는 번뜩이는 아이디어를 조언하며 감독의 선택지를 넓혀 주는 게 코치의 역할이다. 더구나 감독과 오랜 인연이 있다면 감독의 의견에 반대되는 주장도 할 수 있어야 한다. 코치의 '생사여탈권'을 쥔 감독의 결정에 반대하는 것은 쉽지 않기 때문이다. 그렇기에 감독이 믿는 코치가 그 역할을 맡아야 한다. 하지만 WC 결정전이라는 중요한 순간, 이승엽 감독이 가장 믿는 코치들은 흐름을 바꾸기 위한 어떠한 노력도 하지 않았다. 패배까지 아웃카운트 3개를 남겨두고 무거운 엉덩이를 움직였을 때는 이미 늦었다.



전민재(가운데)와 하이파이브를 나누는 이승엽(오른쪽) 두산 감독과 김한수 타격 코치. 두산 제공

좋은 코치란 뭘까. 감독에게는 자신의 선택지를 넓혀주는 이가 좋은 코치가 아닐지 생각한다. 최고 책임자인 감독은 모든 결과에 책임을 져야 한다. 그 부담은 상상 이상으로 크다. 어느 감독은 두 다리를 뻗고 푹 자본 적이 거의 없다는 푸념도 늘어놓은 적이 있다. 그런데 감독도 인간인 만큼, 때로는 제대로 상황을 파악하지 못하거나 결단을 내리지 못할 때도 있다. 그럴 때 옆에서 직언할 수 있는 코치가 필요하다. 그게 두산에는 부족했고, PS에서 이승엽 감독이 승리의 기쁨을 맛보지 못하는 이유 중의 하나라고 생각한다.

야구 칼럼니스트