한국 야구팬에도 익숙한 일본 '레전드 클로저' 후지카와 큐지(44)가 NPB(일본야구기구) 한신 타이거스 새 사령탑에 올랐다. 

일본 스포츠 매체들은 14일 한신이 구단 36대 감독으로 후지카와를 선임했다고 알렸다. 한신은 지난 13일 요코하마 DeNA 베이스타즈와의 NPB 클라이맥스시리즈 퍼스트 스테이지에서 2연패 하며 탈락, 2024시즌 일정을 마무리 했다. 지난해 한신의 우승을 이끌었던 오카다 아키노부 감독은 정규시즌 종료 뒤 퇴임을 예고한 바 있다. 

1980년생 후지카와는 1998년 일본 리그 드래프트에서 1순위로 한신에 지명받았고, 셋업맨으로 2005년 한신의 우승에 기여했다. 이후 일본을 대표하는 마무리 투수로 올라섰다. 2013년에는 메이저리그(MLB)에 진출해 시카고 컵스에서 2시즌, 텍사스 레인저스에서 1시즌을 뛰었다. 2016년 일본 리그에 복귀했고, 2020년 은퇴했다. NPB 통산 243세이브·163홀드를 기록했다. 

후지카와는 은퇴 뒤 구단 '특별 어시스턴트'를 맡아 외국인 선수 영입에 기여하는 등 '타이거스맨'으로 계속 걸었다. 정식 코치 경험은 없다. 일본 매체 일간스포츠는 "2002~2003년 호시노 센이치 감독 이후 첫 투수 출신 한신 감독이다. 중간 전문 투수가 한신 감독으로 취임한 것도 처음"이라고 전했다. 2025년 창단 90주년을 맞이하는 한신이 파격적인 선택을 내렸다. 

후지카와는 국내 야구팬에도 익숙한 선수다. 2006년 열린 제1회 월드베이스볼클래식(WBC) 2라운드 한일전에서 당시 대표팀 기둥이었던 이종범(전 LG 트윈스 코치)와 0-0으로 맞선 8회 초 1사 2·3루 상황에서 대결해 결승타를 맞은 바 있다. 이종범과 후지카와는 지난 7월 일본 홋카이도 에스콘 필드에서 열린 '한일프로야구 드림 플레이어스 게임'에서 18년 만에 맞대결을 하기도 했다. 결과는 이종범의 볼넷 출루였다.