미국 종합격투기(MMA) 단체 UFC에서 활약하는 박준용(33)이 ‘베테랑’ 브래드 타바레스(36·미국)를 꺾고 랭킹(15위) 진입 가능성을 키웠다.

박준용은 13일(한국시간) 미국 네바다주 라스베이거스 UFC 에이펙스에서 열린 ‘UFC 파이트 나이트 244’ 미들급(83.9kg) 매치에서 타바레스에 2-1(28-29 29-28 29-28)로 판정승했다.

지난해 12월 UFC 4연승을 달리다가 안드레 무니즈(브라질)에게 패한 박준용은 재기에 성공했다. UFC 통산 전적은 8승 3패. 다음 경기에서는 미들급 랭킹 진입에 도전할 만한 상대를 만날 수 있게 됐다.

이날 박준용은 예고대로 초반부터 타바레스에게 접근해 진흙탕 싸움을 걸었다. 경기 운영에 능한 타바레스의 플랜을 꼬이게 하기 위함이었다. 박준용은 카프킥을 차다가 타바레스의 스트레이트에 맞고 다운되는 등 첫 라운드를 내줬다.


박준용(오른쪽)이 타바레스를 꺾었다. 사진=UFC
박준용은 2라운드부터 강인한 체력과 날카로운 잽을 앞세워 승기를 쥐었다. 무한 압박으로 타바레스를 괴롭혔다. 3라운드에는 그라운드 싸움에서 우위를 점하며 한 수 위 기량을 뽐냈다.

3라운드가 끝난 뒤 박준용은 승리를 확신한 듯 덩실덩실 탈춤과 비슷한 춤사위를 선보였다. 심판이 자기 손을 들어줬을 때도 또 한 번 흥겨운 춤을 췄다.

박준용은 다음에 누구랑 싸우고 싶냐는 물음에 “톱15 안에 있는 선수랑 붙여주면 감사하고, 아니면 돈 많이 되는 선수랑 붙여줬으면 좋겠다”며 웃었다.

같은 날 메인이벤트에서는 플라이급(56.7kg) 랭킹 1위 브랜든 로이발(미국)이 ‘신성’ 타이라 타츠로(일본)를 꺾었다. MMA 16전 전승을 거둔 타이라는 생애 첫 패배를 맛봤다.