"에르난데스를 지켜야 한다."

LG 트윈스 손주영(26)의 포스트시즌(PS) 역투 뒤에는 외국인 투수 엘리에이저 에르난데스의 헌신이 숨어 있다. 

손주영은 지난 5~11일 KT 위즈와의 준플레이오프(준PO) 두 경기에 등판해 7과 3분의 1이닝 동안 무실점을 기록했다. 피안타 2개, 볼넷은 고작 1개였다. 아웃카운트의 절반이 넘는 11개를 삼진으로 잡아냈다. 

프로 데뷔 후 포스트시즌 등판이 처음인 선수라고는 믿기지 않는 활약을 선보였다. 염경엽 LG 감독도 PO 진출 확정 후 손주영을 "우리 마운드의 감초"라고 표현했다. 

11일 오후 잠실야구장에서 열린 KT위즈와 LG트윈스의 2024 신한쏠뱅크 KBO포스트시즌 준플레이오프 5차전. LG 손주영이 7회 선발 임찬규에 이어 등판 역투하고 있다. 잠실=정시종 기자 [email protected] /2024.10.11.
잠실=정시종 기자
특히 2승 2패로 맞선 지난 11일 5차전에서는 LG를 플레이오프(PO) 진출로 이끄는 역투를 선보였다. 3-0로 앞선 7회 초 무사 1, 2루 위기 상황에서 등판해 2이닝 무피안타 1볼넷 4탈삼진을 기록했다. 

위기가 없었던 것은 아니었다. 손주영은 마운드에 올라오자마자 첫 타자 황재균을 볼넷으로 출루시켜 무사 만루 위기에 몰렸다. 왼손 투수인 그는 자연스럽게 1루측 불펜을 쳐다보게 됐다. 그는 "김광삼 투수 코치님이 올라오고 불펜을 바라보니 에르난데스가 팔을 풀기 시작하더라. 그 순간 '이건 안 된다. 엘리가 3이닝을 던질 순 없다'라고 생각했다. 에르난데스는 외국인 선수로는 최초로 역대 단일 준PO 5경기에 모두 등판하는 진기록을 작성할 만큼 혼신의 역투 중이다.

11일 오후 잠실야구장에서 열린 KT위즈와 LG트윈스의 2024 신한쏠뱅크 KBO포스트시즌 준플레이오프 5차전. LG 손주영이 7회 2사 1,3루서 오윤석을 삼진아웃시키고 이닝을 종료하며 환호하고 있다. 잠실=정시종 기자 [email protected] /2024.10.11.
손주영은 대타 김상수를 삼진 처리하고 한숨을 돌린 뒤엔 배정대에게 땅볼을 유도해, 득점과 아웃카운트를 맞바꿨다. 이어 오윤석을 삼진으로 돌려세우고 이닝을 마감했다. 그는 "나도 모르게 세리머니가 나오더라"고 웃었다. 

8회에도 마운드에 오른 그는 삼자범퇴로 처리, 9회부터 마운드를 에르난데스에 넘겼다. 

손주영은 "에르난데스를 지켜야 한다고 생각해 더 집중하고 던졌다. 에르난데스가 (플레이오프 1~2차전이 열리는) 대구에서서도 던져야 하니까 '내가 5차전 마지막까지 책임져야 하나'라는 생각까지 했다"라고 웃었다.   

11일 오후 잠실야구장에서 열린 KT위즈와 LG트윈스의 2024 신한쏠뱅크 KBO포스트시즌 준플레이오프 5차전. LG가 4-1 승리, 플레이오프에 진출했다. 경기종료후 시상식에서 LG 손주영이 데일리 MVP를 받고 있다. 잠실=정시종 기자 [email protected] /2024.10.11.
3차전과 5차전에서 데일리 MVP를 받은 손주영은 "사실 컨디션 조절이 쉽지는 않았다. 1~2차전 때는 너무 피곤했다. 3차전 때 던지고 나서 4차전을 경기 보는 데 너무 긴장돼서 더 힘들었다"라며 "트레이닝 파트에서 계속 마사지를 해주고, 개인적으로 다니는 한의원 원장님도 몸 관리를 많이 도와주셔서 감사드린다"라고 인사했다.
 
팀 사정상 준PO에서 불펜 투수로 뛴 손주영은 플레이오프부터 선발진에 다시 합류한다.