LG 트윈스 최원태(27)가 투수 조장 임찬규처럼 가을 야구에서 새로운 커리어 시작을 알리고 싶어한다. 

최원태는 13일 대구삼성라이온즈파크에서 열리는 삼성 라이온즈와의 플레이오프(PO·5전 3승제) 1차전에 선발 등판한다. 상대 선발 투수는 외국인 데니 레예스다.
 
최원태는 LG가 지난해 7월 '우승 청부사'로 데려온 오른손 투수다. 

정작 최원태는 포스트시즌(PS)에 심한 울렁증을 안고 있다. 지난해까지 PS 통산 15경기 성적(0승1패 1세이브 3홀드 평균자책점 11.17)이 좋지 않다. LG에 합류한 지난해 KT와 한국시리즈 2차전에 선발 등판해 아웃카운트 하나를 잡는 동안 2피안타 2볼넷 4실점 하고 강판됐다. 

지난 8일 KT와 준PO 3차전에서는 2와 3분의 2이닝 5피안타 3실점(2자책)으로 일찍 교체됐다. "최원태가 잘 던질 때가 됐다"라는 염경엽 감독의 믿음은 경기 초반부터 무너졌다. PS 통산 평균자책점은 10.64다.

8일 오후 수원 케이티위즈파크에서 열린 LG트윈스와 KT위즈의 2024 신한쏠뱅크 KBO포스트시즌 준플레이오프 3차전. LG 선발 최원태가 3회 교체되고 있다. 수원=정시종 기자 [email protected] /2024.10.08.
PS에서 계속되는 부진에도, 최원태가 PO 1차전 선발 투수로 낙점된 건 로테이션 때문이다. KT 위즈와의 준PO 4차전과 5차전에 디트릭 엔스·임찬규가 각각 등판했고, PO부터 선발진에 합류하는 손주영은 이틀 전 준PO 5차전에 구원 등판해 29개의 공을 던졌다. 또 한 명의 선발 투수 엘리에이저 에르난데스는 PS에서 마무리로 뛰고 있다.

PO 1차전 승리 시 한국시리즈 진출 확률은 75.5%(5전 3승제 기준)다.  

최원태는 시즌 초반 LG의 국내 에이스로 활약했다. 개막 후 5월까지 6승 3패 평균자책점 3.81을 기록했다. 엔스와 케이시 켈리(방출)의 시즌 초반 부진 때, 최원태가 든든히 마운드를 책임졌다. 6월 초 갑작스런 부상으로 한 달 넘게 빠진 그는 24경기에서 9승 7패 평균자책점 4.26으로 시즌을 마감했다. 

올 시즌 뒤 FA(자유계약선수) 자격을 얻는 최원태는 LG 유니폼을 입고 PS에서의 부진과 울렁증을 극복할 기회를 다시 한번 얻게 됐다.  

올 시즌 삼성을 상대로는 2경기에서 1승 평균자책점 0.84로 좋았다. 시즌 첫 등판이던 3월 27일 잠실 삼성전에서 4와 3분의 2이닝 3피안타 5볼넷 1실점 했고, 4월 25일 대구 원정에선 6이닝 2피안타 무실점했다.