베테랑 메이저리거 다르빗슈 유(38·샌디에이고 파드리스)가 같은 일본인 선수들과의 포스트시즌(PS) 맞대결을 돌아봤다. 

다르빗슈는 지난 12일(한국시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스(LA) 다저 스타디움에서 열린 2024 메이저리그(MLB) LA 다저스와의 내셔널리그 디비전시리즈(NLDS·5전 3승제) 최종전(5차전)에 선발 등판, 6과 3분의 2이닝 동안 3피안타(2피홈런) 2실점으로 호투했지만, 타선 침묵 속에 샌디에이고가 0-2로 패하며 패전 투수가 됐다. 샌디에이고는 시리즈 전적 2승 3패로 '지구 라이벌' 다저스에 챔피언십시리즈(CS) 진출권을 내줬다. 

다르빗슈는 지난 7일 열린 NLDS 2차전에서도 선발 등판, 7이닝 3피안타 1실점으로 호투하며 샌디에이고의 10-3 완승을 이끈 바 있다. 정규시즌 다저스전 통산 10경기에서 평균자책점 2.27·피안타율 0.166을 기록하며 '천적' 면모를 보여줬던 그가 가을야구에서도 강세를 증명한 것. 하지만 샌디에이고가 NLDS 4차전부터 갑자기 타선의 화력이 소강된 탓에 다르빗슈의 분투도 빛이 바랬다. 

일본 매체 '데일리 스포츠'는 DS 탈락 뒤 다르빗슈의 인터뷰를 전했다. 다르빗슈는 "2024시즌이 끝났다는 것이 실감이 나지 않는다"라며 "(5차전 7회 테오스카 에르난데스에게 맞은) 두 번째 홈런이 아쉽다"라고 돌아봤다. 팔꿈치 부상 탓에 5월 말 이후 석 달 동안 공백기를 가진 그는 "쉬는 동안 여러 가지 생각을 했다. 내 루틴을 바꾸고 새로운 것을 발견할 수 있었다"라고도 전했다. 

NLDS 5차전은 '일본인 투수' 사이 선발 맞대결로 펼쳐졌다. 다저스는 올 시즌 MLB에 입성한 야마모토 요시노부를 내세웠고, 그는 5이닝 무실점을 기록하며 임무를 완수했다. 올 시즌 샌디에이고전에서 유독 약했고, 6일 열린 NLDS 1차전에서도 3이닝 5실점으로 부진했던 탓에 5차전 선발 투수로 낙점되기 전까지 꽤 긴 고민을 안긴 선수였지만, 결국 데이브 로버츠 다저스 감독의 믿음에 부응했다. 

일본인 빅리거 중 가장 경험이 많은 다르빗슈는 소속팀의 CS 진출 실패는 아쉬움을 전하면서도 야마모토의 호투를 반겼다. 그는 데일리 스포츠와의 인터뷰를 통해 "다저스도 여러 가지 사정이 있었겠지만, 결국 야마모토를 선택하고 신뢰한 것은 감동적이었고, 그 속에서 야마모토가 활약한 것도 기쁘다"라고 했다. 

비롯 패전 투수가 됐지만, 다르빗슈는 슈퍼스타가 된 오타니 쇼헤이(다저스)와의 승부에선 삼진 2개와 뜬공을 유도하며 완승을 거뒀다. 지난 2차전에서도 피안타 없이 아웃카운트 3개를 잡았다. MLB에서 상대한 11번 대결 중 피안타는 1개뿐이다. 

오타니는 일본 리그에서 뛰던 시절부터 다르빗슈를 향한 존경심을 전한 바 있다. 일본의 우승으로 막을 내린 2023 월드베이스볼클래식(WBC)을 앞두고는 직접 전화를 걸어 함께 하자는 뜻을 전할 정도였다. 

다르빗슈는 올가을 오타니와의 승부에 대해 "그가(오타니)가 나를 의식하는 것 같다"라며 웃어 보이며 "내가 생각하는 방식대로 잘 던진 것은 좋았던 것 같다"라고 했다. 

다르빗슈는 2024 정규시즌 MLB 통산 탈삼진 2000개를 넘어섰다. 아시아 출신 투수 최초 기록. 앞으로 또 하나의 대기록에 고전한다. 통산 110승을 거둔 그는 '코리안 특급' 박찬호가 갖고 있는 아시아 투수 최다승(124승)을 넘어설 수 있는 유일한 선수로 여겨진다. 어느덧 40대에 다가선 나이. 하지만 지난해 2월 샌디에이고와 6년 계약하며 도전 발판을 만들었다. 건재를 과시한 다르빗슈의 2025년 행보에도 관심이 모인다.