2002년 한국시리즈(KS)에서 LG 트윈스가 우승을 놓치자 눈물을 흘렸던 임찬규(32·LG)가 삼성 라이온즈를 상대로 선배들의 설욕을 다짐했다. 

임찬규는 11일 서울 잠실구장에서 열린 KT 위즈와의 준플레이오프(준PO·5전 3승제) 5차전에 선발 등판해 6이닝 3피안타 1실점으로 호투, 팀의 4-1 승리를 이끌었다. 2승 2패로 맞선 5차전 승리로 LG는 플레이오프(PO)에 진출했다. 

지난 6일 준PO 2차전에서 5와 3분의 1이닝 동안 7피안타 2실점(1자책점)으로 7-2 승리를 이끈 임찬규는 나흘 휴식 후 등판에서 더 좋은 호투를 펼쳐 준PO 최우수선수(MVP)로 선정됐다. 기자단 투표 총 66표 중 34표(50.7%)를 얻었다. 

임찬규는 "과거 가을 무대에서 실패하면 올라오는 감정들이 있었는데 역효과가 있었다. 이번에는 정규시즌처럼 던져 좋은 결과를 얻었다"라고 말했다.

디펜딩 챔피언' LG는 오는 13일부터 삼성과 KS 진출 티켓을 놓고 격돌한다. 양 팀의 가을야구에서 맞붙는 건 2002년 한국시리즈(4승 2패 삼성 우승) 이후 처음이다. 삼성과 LG는 오랫동안 '가전 라이벌' 관계를 형성하고 있다. 

11일 오후 잠실야구장에서 열린 KT위즈와 LG트윈스의 2024 신한쏠뱅크 KBO포스트시즌 준플레이오프 5차전. LG 선발 임찬규가 6회 KT 로하스를 2루 땅볼 아웃시키고 이닝을 종료하며 환호하고 있다. 잠실=정시종 기자 [email protected] /2024.10.11.
임찬규에게는 이번 PO는 특별하다. 

임찬규는 널리 알려진 것처럼 '엘린이(엘지+어린이 팬)' 출신이다. 어린 시절부터 응원했던 팀에 입단(2011년 LG 1라운드 2순위)했기에 LG에 대한 애정이 엄청나다. 지난해 자유계약선수(FA) 자격을 획득하고도 LG 잔류만 생각했을 정도였다. 임찬규는 4년 총 50억원의 조건으로 계약했다. 보장 금액이 크지 않았고, 성적에 따른 인센티브가 24억원에 이르렀다.

특히 임찬규는 2002년 한국시리즈를 TV로 지켜봤다. 그는 "2002년 한국시리즈를 세세하게 기억한다"라며 "당시 초등학생이었는데 학교에 가지 않겠다고 엄마에게 떼썼던 기억이 난다"고 말했다. LG는 당시 6차전에서 이승엽에게 동점 3점 홈런, 마해영에게 끝내기 홈런을 맞고 시리즈 전적 2승 4패로 졌다. 

임찬규는 "개인적으로 어릴 때 LG 야구를 보던 시절, 2002년 삼성과의 한국시리즈가 생각난다"라며 "이번에는 반드시 그때의 패배를 설욕할 수 있도록 준비하겠다"라고 다짐했다.

임찬규는 올 시즌 25경기에서 10승 6패 1홀드 평균자책점(ERA) 3.83을 기록, 데뷔 후 처음으로 2년 연속 10승을 달성했다. 후반기 11차례 등판에서 5승 3패 평균자책점 3.55으로 이 기간 ERA 3위였다. 후반기 국내 선수로만 한정하면 ERA 1위다.

올 시즌 삼성을 상대로는 2경기에서 1패 평균자책점 4.22를 기록했다. 대구에서는 한 차례 등판해 5와 3분의 1이닝 6핑안타 3실점을 했다. 

그러나 이번 준PO 2경기에서 2승 평균자책점 1.59로 상승세를 자랑했다. 

한국시리즈 2연패를 꿈꾸는 임찬규는 "PO에서도 당연히 팀 승리가 가장 큰 목표"라고 힘주어 말했다.