"(계약기간) 4년은 보장한다."

김재현 SSG 랜더스 단장이 자유계약선수(FA)로 풀릴 예정인 프랜차이즈 스타 최정(37)을 두고 한 말이다. SSG의 오프시즌 최대 과제는 최정의 거취이다. 최정은 2018년 12월, 6년 최대 106억원(계약금 32억원, 총연봉 68억원, 옵션 6억원)에 FA 잔류 계약을 했다. 올겨울 계약이 만료돼 개인 세 번째 FA 권리를 행사할 예정인데 리그를 대표하는 선수인 만큼 어떤 결론이 날지 이목이 쏠린다.

김재현 단장은 8일 본지와 통화에서 "확실하게 답변드리기 어려운 부분이 있지만, 시즌을 마친 뒤 선수 측 에이전트(브랜뉴스포츠)와 만났다. (계약 관련) 의견을 주고받는 상황"이라고 말했다. '4년 계약을 보장하냐'는 취재진 질문에 김 단장은 "보장한다. 최정은 SSG에 있으면서 상징성(인천 원클럽맨)이 있는 선수"라며 "그런 부분을 생각 안 할 수 없다"고 부연했다.





KBO리그의 FA 자격 재취득 요건은 4년이다. 이 때문에 일반적인 FA 계약의 경우 4년 계약을 기본으로 한다. 하지만 30대 중후반 선수에게 계약 기간 4년을 보장하는 건 흔치 않다. 1983년생으로 2020년 12월, KIA 타이거즈와 FA 계약한 슬러거 최형우의 계약기간도 3년(총액 최대 47억원)이었다. SSG가 최정에게 4년 계약을 보장하겠다는 건 그만큼 선수의 나이를 고려하지 않겠다는 의미로 해석할 수 있다. 계약의 핵심인 총액도 상향할 수밖에 없다.

최정은 2014년 11월, 4년 최대 86억원에 FA 첫 계약을 했다. 당시 롯데 자이언츠 포수 강민호(현 삼성 라이온즈)가 세운 역대 최고액인 75억원(현 류현진 170억원)을 뛰어넘으며 가치를 인정받았다. 2018년 겨울에는 FA 역대 두 번째 '6년 장기 계약'으로 새로운 지평을 열었다. 계약마다 큰 화제를 일으켰는데 세 번째 계약도 이에 못지않을 것으로 전망된다. 구단 안팎에선 세 자릿수 금액(100억원대) 얘기가 심심치 않게 들린다. 이미 계약 조건은 선수 측에 넘어간 것으로 알려졌다.



2024 KBO리그 프로야구 SSG 랜더스와 두산 베어스의 경기가 11일 오후 인천 SSG랜더스필드에서 열렸다. 2회말 2사 1,2루 최정이 역전 2타점 적시 2루타를 치고 있다. 인천=김민규 기자 /2024.08.11/

최정은 이미 KBO리그를 대표하는 레전드다. 지난 4월 24일 사직 롯데 자이언츠전에서 개인 통산 468번째 홈런을 터트려 '국민 타자' 이승엽 두산 베어스 감독을 밀어내고 KBO리그 최다 홈런 1위에 올랐다. 이후 기록을 계속 경신한 그는 통산 495홈런으로 시즌을 마쳐 사상 첫 500홈런 달성을 눈앞에 뒀다. 시즌 성적은 타율 0.291(468타수 136안타) 37홈런 107타점. 출루율(0.384)과 장타율(0.594)을 합한 OPS가 0.978로 김도영(KIA·1.067) 구자욱(삼성 라이온즈·1.044)에 이어 국내 선수 중 3위였다. 풀타임으로 핫코너 수비까지 책임지며 공·수에서 건재를 과시했다. 

SSG로선 비(非) FA 계약 합의가 최우선 목표일 가능성이 크다. FA 시장이 열리면 예상하지 못한 변수가 튀어나올 수 있기 때문이다. 김재현 단장은 "(선수 측과) 계속 만나면서 타협점을 찾아야 한다"고 말했다.