MLB닷컴이 '오타니 랜드로 변신한 로스앤젤레스 방문하기'라는 제목으로 LA 지역 내 오타니 쇼헤이(30·LA 다저스) 열풍을 소개했다. 

이 글은 일본인 관광객들이 많이 찾는 호텔을 나와 거리를 거닐며 확인할 수 있는 오타니 신드롬을 구체적으로 전했다. 2024 정규시즌 막판 분위기다. 

재펜 아메리칸 내셔널 뮤지엄 근처에 있는 이 호텔(미야코) 측면에는 오타니 그리고 같은 일본인 다저스 소속 투수 야마모토 요시노부의 벽화가 그려져 있다. 'L.A. 라이징'이라고 부른다.

이 글은 호텔 측에 오타니의 벽화를 그릴 것을 제안하고 직접 참여한 '벽화가' 로버트 바르가스의 말을 인용해 "호텔과 지역사회에 활력을 불어넣는 일이 될 것이라고 생각했습니다. (실제로) 이 벽화는 지역 커뮤니티의 정신을 고양시켰다. 각 도시에서 이 곳을 찾아오는 사람들을 볼 수 있다. 이제 정말 다저타운(Dodgertown) 처럼 느껴진다"라고 전했다. 

수 많은 사람들이 벽화 앞에서 사진을 찍는다. 호텔에서 제공한 QR 코드를 통해 오타니의 타격과 피칭 장면도 볼 수 있다고 한다. 호텔 미야코의 관계자는 "작년보다 관광객이 3배 정도 늘었다"라고 전했다. 투숙객 98%가 다저스 경기를 보기 위해 숙박을 하고 있으며 대체로 일본인들이라고. 


오타니 엽서. MLB닷컴 캡처

오타니 홈런 이벤트. MLB닷컴 캡처

이 글은 호텔 앞 오타니의 등번호가 새겨진 유니폼을 입은 일본 관광객 무리를 지나 걷다 보면, 일본 음식 전문점에서 오타니가 홈런을 친 것을 기념해 그의 등번호 인원(17명) 만큼 음식값의 50%를 할인하는 행사를 하는 모습도 볼 수 있다고 소개했다. 한 술집에서는 오타니가 홈런을 치는 날 사케를 한 잔 씩 무료로 제공하겠다는 홍보도 내걸었다. 오타니가 올 시즌 홈런 54개나 때려내며, 판매 물량이 떨어져 애를 먹기도 했다는 에피소드도 전했다. 

다른 주변 상점들도 특수를 누리고 있다. 오타니 벽화 엽서를 판매하고 있는 한 선물가게 주인은 "이렇게 많은 다저스 팬을 본 적이 없다. 특히 일본인이 많은데 모두 오타니의 팬"이라고 반겼다.

원래 일본인 관광객도 선호하는 숙소 위치가 아니었다고 한다. 주로 할리우드나 디즈니랜드 근처 인기가 높았다. 하지만 지난겨울 오타니가 다저스와 빅딜(10년·7억 달러)을 해낸 뒤 다저 스타디움에서 차로 10분 거리에 있는 이 지역 방문객이 급증했다고 한다. LA 관광청 대표 아담 버크도 "이것은 오타니 효과다. 일본 관광객이 40만 명을 넘어설 수 있을 것"이라고 했다. 2023년 일본인 관광객은 23만 명 수준이었다고 한다. 

이 글은 오타니로 형성된 '리틀 도쿄' 지역에서 산 한 상점 주인의 말을 빌려 "여기가 이토록 붐비는 걸 올해 처음 봤다"라고도 전했다. 사람들이 모여 오타니에 대해 얘기하고, 오타니의 상품을 구매하고, 오타니 페이스트리와 음료를 먹으며 새로운 인연을 만든다고 소개하기도 했다. 

마지막으로 한 야구 선수에 의해 활기를 되찾은 지역을 소개하며 "오타니가 다저스의 포스트시즌을 이끄는 10월은 더 바빠질 것"이라고 했다. 다저스 경기 표를 구하지 못한 이들도 이곳에서 즐길 수 있을 것이라고도 내다봤다.