'슈퍼스타' 오타니 쇼헤이(30·LA 다저스)가 메이저리그(MLB) 포스트시즌(PS) 데뷔전에서 결정적인 홈런을 쏘아 올리며 소속팀 승리를 이끌었다. 

오타니는 6일 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 다저 스타디움에서 열린 2024 MLB 내셔널리그(NL) 디비전시리즈(DS) 1차전에 1번·지명타자로 선발 출전, 5타수 2안타(1홈런) 3타점으로 맹타를 휘두르며 다저스의 7-5 역전승을 견인했다. 2018년 MLB에 데뷔한 오타니는 전 소속팀 LA 에인절스 소속으로 한 번도 PS 무대를 밟지 못해, 이날 첫 '가을야구' 데뷔전을 치렀다. 1회부터 3점을 내주며 끌려가고 있던 상황에서 동점 스리런포를 쳤고, 역전하는 과정에서도 안타로 득점 기회를 열며 맹활약했다. 

다저스 선발 투수 야마모토 요시노부는 1회 초 무사 1·3루에서 쥬릭슨 프로파에게 땅볼을 허용해 선취점을 내줬고, 후속 타자 매니 마차도에겐 좌월 투런홈런을 허용했다. 1회 말 첫 타석에서 샌디에이고 선발 투수 딜런 시즈를 상대로 뜬공 아웃됐던 오타니는 다저스가 0-3으로 지고 있었던 2회, 윌 스미스와 개빈 럭스가 각각 볼넷과 안타로 출루하며 맞이한 2사 1·2루 상황에서 두 번째 타석에 나섰고 156㎞/h 높은 포심 패스트볼(직구) 잡아 당겨 우월 스리런홈런을 쳤다. 3-3 동점. 오타니는 타구 결과를 예측한 순간 그 어느 때보다 호쾌한 '배트 플립'을 하며 다저 스타디움을 열광시켰다. 

야마모토는 3회 초에도 페르난도 타티스 주니어에게 2루타, 2사 뒤 메릴 잭슨에게 볼넷을 허용하며 다시 위기에 놓였고, 젠더 보가츠에게 2루타를 맞고 추가 2실점했다. 오타니는 팀이 다시 리드를 빼앗긴 상황에서도 진가를 보여줬다. 4회 말 1사 1·2루에서 바뀐 투수 아드리안 모레혼을 상대했고, 6구째 몸쪽(좌타자 기준) 높은 싱커를 받아쳐 중전 안타로 연결해 만루 기회를 열었다. 

다저스는 이어진 무키 베츠 타석에서 투구 폭투로 1점을 추격했고, 베츠가 고의4구로 걸어나가며 다시 이어간 기회에서 테오스카 에르난데스가 우전 적시타를 치며 6-5로 역전했다. 다저스는 5회 말 무사 1·3루에서 토미 에드먼이 땅볼로 타점을 올리며 점수 차를 벌렸고, 필승조들이 차례로 나서 무실점을 이어가며 결국 리드를 지켜냈다. DS에서 1차전을 잡은 팀이 다음 라운드로 올라갈 확률은 71%다. 오타니는 팀이 밀리고 있는 상황에서만 각각 홈런과 안타를 치며 승리 주역이 됐다.