LG 트윈스 김광삼 투수 코치가 마운드에 오르자 내야수들이 마운드로 모여 들기 시작했다. LG 내야진은 임찬규(32)의 어깨를 두드리거나 글러브를 툭 갖다대며 '고생했다'고 북돋웠다. 1루측 홈 팬들은 임찬규의 이름을 연호했다. 

임찬규는 6일 서울 잠실구장에서 열린 KT와의 준플레이오프(PO) 2차전에 선발 등판해 5와 3분의 1이닝 7피안타 2실점(1자책)으로 호투했다. 팀이 4-2로 앞선 6회 초 1사 1루에서 마운드를 내려갔고, 7-2로 승리하면서 데뷔 14년 만에 포스트시즌 첫 선발승을 기록했다. 

2024 프로야구 KBO 포스트시즌 LG트윈스와 kt위즈의 준플레이오프(준PO) 2차전 경기가 6일 오후 서울 잠실야구장에서 열렸다. 6회초 1사 대타 천성호에게 안타를 허용한 임찬규가 교체되고 있다. 잠실=김민규 기자 [email protected] /2024.10.06/
임찬규는 LG가 1차전서 2-3으로 패하면서 무거운 책임감을 안고 등판했다. 역대 준PO 1차전 승리 팀의 플레이오프 진출 확률은 87.9%(33회 중 29회)에 이른다. 5전 3선승제로 치러진 준PO로 범위를 좁히면 73.3%(15회 중 11회)다. 만일 LG가 2차전까지 내줄 경우 벼랑 끝에 몰린다. 

2차전 선발 투수 임찬규는 올 시즌 25경기에서 10승 6패 1홀드 평균자책점(ERA) 3.83을 기록했다. 데뷔 후 처음으로 2년 연속 10승을 달성했다.

특히 후반기 11차례 등판에서 5승 3패 평균자책점 3.55를 기록했다. 후반기 ERA는 찰리 반즈(3.19·롯데 자이언츠) 아리엘 후라도(3.39·키움 히어로즈)에 이어 세 번째로 좋다. 후반기 국내 선수로 한정하면 ERA 1위다. 

올 시즌 KT전에도 상당히 강했다. 총 4차례 상대해 3승 평균자책점 2.70을 기록했다. 총 20이닝 동안 안타 19개(홈런 3개), 볼넷 14개를 내줬고, 탈삼진 23개를 뽑았다.  

잠실=김민규 기자 [email protected] /2024.08.21/
임찬규는 후반기 토종 ERA 1위, LG 토종 에이스의 자존심을 보여줬다. 2회 2사 후 배정대에게 안타를 내준 뒤 상대 2루 도루 때 포수 박동원의 송구 실책으로 3루 위기를 맞았다. 이어 황재균에게 선제 1타점 적시타를 허용했다. 3회에는 김민혁과 멜 로하스 주니어에게 연속 안타를 맞았고 1사 후 1타점 희생 플라이를 내줬다. 

LG는 3회 2점, 4회 2점을 뽑아 역전했고 임찬규는 추가 실점 없이 6회 1사까지 던졌다. 

임찬규는 이날 총 92개의 공을 던졌고, 스트라이크 비율 75% 공격적인 투구가 엿보였다. 

임찬규 직구의 최고 스피드는 140㎞/h 초중반에 머무른다. 그러나 다양한 변화구를 통해 강약을 조절할 줄 안다. 한 경기에서도 커브 구속이 30㎞/h 이상 격차를 나타낸다. 이날 역시 커브 구속이 최저 99㎞/h에서 최고 117㎞/h 사이에 형성됐다. 이런 구속 차를 만들어 내니 타자가 혼란스러울 수밖에 없다. 덕분에 그의 직구도 빠르게 느껴진다.

이날 경기에선 체인지업의 위력도 돋보였다. 타자에게 투심 패스트볼, 또는 느린 속구로 인식될 정도였다. 

임찬규의 호투 덕에 LG는 승부를 원점을 돌렸다. 

엘린이 출신의 임찬규는 지난해 KT와의 한국시리즈 3차전에 선발 등판해 3과 3분의 2이닝 1실점을 기록하고 마운드를 내려온 아쉬움을 완벽하게 털어냈다.