LG 트윈스 임찬규(32)가 무거운 임무를 안고 준플레이오프(PO) 2차전 마운드에 오른다. 

LG는 6일 서울 잠실구장에서 열리는 KT 위즈와의 준PO 2차전 선발 투수로 임찬규를 내세운다. KT는 엄성백이 선발 등판한다. 

1차전을 2-3으로 패해 기선을 제압당한 LG는 임찬규의 호투가 절실하다. 역대 준PO 1차전 승리 팀의 플레이오프 진출 확률은 87.9%(33회 중 29회)에 이른다. 5전 3선승제로 치러진 준PO로 범위를 좁히면 73.3%(15회 중 11회)다. 만일 LG가 2차전까지 내줄 경우 벼랑 끝에 몰린다. 

LG는 1차전에서 선발 투수 디트릭 엔스가 2회 문상철에게 선제 2점 홈런을 얻어맞는 등 5와 3분의 1이닝 5피안타 3실점으로 기대에 미치지 못했다. 선발 싸움에서 밀린 LG는 초반 분위기를 극복하지 못한 채 고개를 떨궜다. 염경엽 LG 감독은 경기 후 "1차전을 꼭 이기고 싶었는데 져서 아쉽다. 선취점을 주면서 끌려가게 됐다"라고 말했다. 

2024 KBO리그 프로야구 LG트윈스와 SSG랜더스의 경기가 21일 오후 서울 잠실야구장에서 열렸다. LG선발 임찬규가 등판해 공을 던지고 있다. 잠실=김민규 기자 [email protected] /2024.08.21/
2차전 선발 투수인 임찬규는 올 시즌 25경기에서 10승 6패 1홀드 평균자책점(ERA) 3.83을 기록했다. 데뷔 후 처음으로 2년 연속 10승을 달성했다.

특히 후반기 11차례 등판에서 5승 3패 평균자책점 3.55를 기록했다. 후반기 ERA는 찰리 반즈(3.19·롯데 자이언츠) 아리엘 후라도(3.39·키움 히어로즈)에 이어 세 번째로 좋다. 후반기 국내 선수로 한정하면 ERA 1위다. 

임찬규 직구의 최고 스피드는 140㎞/h 초중반에 머무른다. 그러나 다양한 변화구를 통해 강약을 조절할 줄 안다. 한 경기에서도 커브 구속이 30㎞/h 이상 격차를 나타낸다. 이런 구속 차를 만들어 내니 타자가 혼란스러울 수밖에 없다. 덕분에 그의 직구도 빠르게 느껴진다. 프로 14년 차 임찬규는 "컨디션이 좋지 않은 날 오히려 변화구가 좋더라. 내 장단점을 이용해 던지는 법을 파악해 나가고 있다"라고 말했다. 

김민규 기자 
임찬규는 올 시즌 KT전에도 상당히 강했다. 총 4차례 상대해 3승 평균자책점 2.70을 기록했다. 총 20이닝 동안 안타 19개(홈런 3개), 볼넷 14개를 내줬고, 탈삼진 23개를 뽑았다.  

지난해 KT와의 한국시리즈 3차전에 선발 등판해 3과 3분의 2이닝 1실점을 기록하고 마운드를 내려온 아쉬움을 털어낼 기회다. 

승부를 원점으로 돌려야하는 LG는 주축 선수의 타격감 회복과 함께 임찬규의 호투를 절실히 바라고 있다.