1점이면 충분했다. KT 위즈 강백호의 적시타 한 방이 0%의 기적을 뚫고 마법을 일궜다. 이강철 KT 감독은 "2021년 타이 브레이커 때의 강백호를 보는 것 같았다"라고 말했다. 당시 KT는 삼성 라이온즈와의 1위 결정전에서 강백호의 적시타로 1-0으로 승리, 정규시즌 우승을 차지했다. 마법의 우승, 그로부터 3년 뒤, 와일드카드(WC) 결정전 2차전에서 비슷하게 재현됐다. 

KT는 3일 서울 잠실야구장에서 열린 2024 KBO 포스트시즌 와일드카드(WC) 결정전 2차전에서 1-0으로 승리, 시리즈 전적 2승 1패를 만들며 준PO 티켓을 거머쥐었다. 2015년 WC 결정전 제도가 신설된 이후 정규시즌 5위 팀이 준PO에 오른 적은 없었다. 시작부터 1패를 안고 시작하기 때문에 2연승으로 업셋(포스트시즌에서 순위 하위 팀이 상위 팀을 제치고 오르는 일)하기가 쉽지 않았다. 하지만 KT가 9년 묵은 0% 징크스를 깨고 2연승으로 준PO에 올랐다. 

강백호의 한 방이 컸다. KT는 6회 초 선두타자 멜 로하스 주니어의 2루타와 장성우의 희생 플라이로 1사 3루 기회를 잡았고, 강백호가 두산의 내야 전진 수비를 뚫고 유격수와 3루수 사이를 가르는 적시타를 때려내면서 선취점을 올렸다. 이 타점은 KT의 결승 타점이 됐고, KT는 1-0 신승을 거뒀다. 그리고 이는 KT를 준PO로 이끄는 중요한 점수가 됐다. 

이강철 KT 감독은 경기 후 "오늘도 점수가 1-0으로 경기 끝까지 가길래 3년 전 1위 결정전이 생각났다. 그때도 강백호가 좌전 적시타를 치면서 이겼는데, 이번에도 같은 상황이 나왔다"라며 활짝 웃었다. 이 감독은 "1차전 선발 윌리엄 쿠에바스가 1위 결정전 때처럼(7이닝 무실점) 좋은 투구를 했다"라며 당시를 추억하기도 했다. 


KT 위즈와 삼성 라이온즈가 31일 오후 대구 삼성라이온즈파크에서 2021년 KBO리그 정규시즌 1위를 놓고 단판승부를 펼쳤다. KT 강백호가 6회초 2사 1,3루서 1타점 좌전안타를 날리고있다. 대구=정시종 기자  /2021.10.31.

강백호는 "로하스와 (장)성우 형이 내 앞에 정말 좋은 찬스를 만들어줬다. 그걸 쳤을 때 '이겼다'라는 확신을 했다. 이렇게 큰 경기에서 중요한 역할을 해 기쁘다"라고 전했다. 팀을 위해 배트를 짧게 잡았다는 그는 "타석에서 출루와 좋은 콘택트를 만들어가자는 생각만 했는데 좋은 결과들이 나왔다. 상황에 맞게끔 대처를 잘해야겠다고 생각하고 앞으로 남은 경기도 열심히 하겠다"라고 다짐했다. 

한편, 강백호는 지난해 부상으로 팀의 가을야구에 힘을 보태지 못했다. 팀이 플레이오프에서 2패 후 3연승 하고, 한국시리즈에서 1승 4패를 거뒀을 때 강백호는 지켜만 봐야 했다. 강백호는 "작년에 가을야구를 함께 하지 못해 아쉽고 죄송한 마음이다"며 "올해 가을야구는 좀 더 성장할 수 있는 계기가 되지 않았나. 꼭 이기고 싶었다"라며 활짝 웃었다.