한국시리즈(KS) 대비 모드에 들어간 KIA 타이거즈 선발진에 청신호가 하나 켜졌다.

KIA는 허리 피로골절 재활 치료를 마친 윤영철(20)이 지난 23일 광주 삼성 라이온즈전에 선발 등판, 3이닝 1피안타 무사사구 2탈삼진 무실점했다. 경기 전 이범호 KIA 감독이 예고한 투구 수 40개에 근접한 37개를 소화하며 컨디션을 체크했다. 윤영철이 1군 마운드에 오른 건 지난 7월 13일 광주 SSG 랜더스전 이후 72일 만이었다.

윤영철은 SSG전에서 허리 이상을 느낀 뒤 이튿날 1군 엔트리에서 빠졌다. 두 달 넘게 재활 치료에 전념, 지난 21일 복귀 후 삼성전을 소화했다. 7전 4승제로 진행되는 KS는 보통 선발 투수 4명을 가동한다. 턱관절 수술 후 회복 중인 제임스 네일이 돌아오면 네일-에릭 라우러-양현종까지 3선발은 확정적. 4선발 자리를 놓고 황동하·김도현 등이 경쟁하는데 윤영철도 그 후보 중 하나다. 네일의 몸 상태가 유동적인 만큼 KIA로선 선발 투수를 최대한 확보할 필요가 있다. 그런 점에서 윤영철의 복귀가 중요하다.



 23일 광주기아챔피언스필드에서 열린 프로야구 삼성 라이온즈와 KIA 타이거즈의 경기. 부상에서 복귀한 KIA 윤영철이 1회에 투구하고 있다. [연합뉴스]

윤영철은 안정적으로 아웃카운트 9개를 책임졌다. 이범호 감독은 24일 "(윤영철은) 부산 롯데전(28일) 선발로 낼 생각이다. 그때는 60개까지 던질 예정"이라고 말했다. 롯데전까지 빌드업을 성공적으로 마치면 KS 대비 연습경기에선 투구 수를 70~80개까지 늘릴 계획이다. 윤영철의 올 시즌 경기당 평균 투구 수는 81.3개이다.

이범호 감독은 윤영철의 투구 내용을 구체적으로 설명했다. 이 감독은 "우리가 생각한 대로 (몸이) 만들어진 거 같다. 부상이 있을 때 느낌보다 훨씬 홀가분하게 털고 난 뒤에 던지는 모습이 더 안정적이고 깔끔했던 거 같다"며 "투구 폼도 그전에는 뭔가 불편한 느낌이 있었다면 지금은 그런 거 없이 신인 때, 처음 왔을 때처럼 깔끔하게 던지는 느낌도 들었다. 정재훈 투수 코치와도 그런 부분이 없기 때문에 좀 더 간결하고 깔끔해진 거 같다고 얘길 했는데 내가 봤을 때도 그런 거 같다"라고 흡족해했다.



2024 KBO리그 프로야구 키움 히어로즈와 KI A타이거즈의 경기가 24일 오후 서울 고척스카이돔에서 열렸다. 7회말 2사 윤영철이 교체되며 환하게 웃고 있다. 고척=김민규 기자/2024.04.24/

윤영철은 2023년 신인 드래프트 1라운드 전체 2순위로 지명된 유망주 출신이다. 지난해 8승 7패 평균자책점 4.04를 기록, 데뷔 첫 시즌 두각을 나타냈고 올해도 부상 전까지 순항했다. 시즌 성적은 17경기 7승 4패 평균자책점 4.14이다.