의혹을 해소하지도, 당당하지도 못했다. 홍명보 축구대표팀 감독은 자신을 둘러싼 논란서 벗어났지 못했고. 냉랭한 여론은 여전하다. 

홍명보 감독은 지난 24일 국회 문화체육관광위원회 현안 질의에 증인으로 참석했다. 홍 감독에게 현안 질의는 단순히 의원들에게 질책받는 자리가 아니었다. 오히려 자신을 향한 부임 논란 등을 말끔히 해소하고 민심을 돌아서게 할 장이다. 떳떳하고 진솔한 답만이 조금이라도 세인의 성난 마음을 누그러뜨릴 길이었다.

지난 7월 대표팀 사령탑 제안을 수락한 홍명보 감독은 불공정한 절차로 지휘봉을 잡았다는 의혹을 받았고, 그동안 열린 기자회견에선 여유 있는 자세로 '빙빙 둘러' 말했다. 선수·전술과 관련한 물음에는 장황하게 말했다면, 다소 불편한 논란과 관련된 질문에는 간소하게 답했다. 축구 팬의 묵은 체증이 내려갈 리 없었다.

말끔한 정장 차림으로 현안 질의에 모습을 드러낸 홍명보 감독은 긴장한 모습이 역력했다. 답변 때마다 두 손으로 마이크를 쥐고 호소했다. 다만 그간의 기자회견 때와 답변은 크게 다르지 않았다. 의원들의 강한 추궁이 이어질 때면 감정에 호소하는 듯했다.

"선임 절차의 위법성이 밝혀질 시 사퇴 의사가 있냐"는 조계원 더불어민주당 의원의 질문에 "의원님, 저희는 월드컵 예선을 코앞에 두고 있습니다"라고 답했다. 이어 홍 감독은 "불공정하지 않았다고 생각한다. 감독으로서 남은 기간 월드컵에서 좋은 결과를 내는 게 내 임무"라고 말했다. 분명 이어진 답변도 질문 의도에는 벗어났다. 불공정하지 않았다면, '왜'인지를 명확히 피력해야 했다. 그저 "전력강화위원회에서 1순위라는 이야기를 듣고 받은(수락한) 거다"라고 해명했을 뿐, 의혹을 해소하기엔 부족한 답이었다.

무엇보다 대표팀을 위해 '봉사'한다는 표현은 축구 팬의 화를 더욱 돋웠다. 홍명보 감독의 연봉은 20억원 이상으로 알려져 있다. 지난 7월 대표팀 사령탑 제의를 받은 후 첫 기자회견에서 "나는 나를 버렸다"는 말과 뉘앙스가 비슷하다. 


한숨쉬는 홍명보 (서울=연합뉴스) 신준희 기자 = 축구 국가대표팀 홍명보 감독이 24일 국회에서 열린 문화체육관광위원회 전체회의에서 숨을 몰아쉬고 있다. 앞은 정몽규 대한축구협회장. 2024.9.24 [email protected]/2024-09-24 15:10:19/ <저작권자 ⓒ 1980-2024 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지>
홍명보 감독의 답변에 이어 이임생 기술총괄이사는 울먹이며 사의를 표명했다. 역시 현안 질의 내내 감정에 호소하는 모습이 역력했다. 정몽규 대한축구협회장은 의원들의 끊임없는 문책에 제대로 된 답변을 내놓지 못했다. 결국 대한축구협회의 각종 의혹과 행정 난맥상에 관한 의문 등은 전혀 해소되지 않았다.

축구대표팀은 냉랭한 분위기 속 내달 있을 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 지역 3차 예선 3·4차전(요르단·이라크)을 치러야 한다.  이달 홈팬들은 팔레스타인과 1차전에서 '정몽규 나가' '홍명보 나가'를 외치며 거듭 야유를 쏟았고, 김민재(바이에른 뮌헨)와 서포터가 대치하는 초유의 일도 벌어졌다. 10월에는 태극전사를 향한 응원은 이어질 것으로 보이지만, 정몽규 회장과 홍명보 감독의 사퇴를 종용하는 구호도 끊이지 않을 것으로 예상된다.

스포츠2팀 기자