"이렇게 편안하게 만날지 몰랐다."

이범호 KIA 타이거즈 감독이 23일 삼성 라이온즈와 홈 경기에 앞서 한 말이다.

KIA는 23일부터 광주에서 삼성과 2연전을 치른다. 지난 17일 정규시즌 우승을 확정한 KIA로선 '힘을 빼고' 경기할 수 있는 상황이다. 22일 키움을 꺾고 정규시즌 2위를 차지한 삼성의 분위기도 비슷하다. 자칫 1·2위 맞대결로 살얼음처럼 팽팽한 승부가 열릴 수 있었지만 '미리 보는 한국시리즈'로 불리며 탐색전 정도로 2연전을 마무리할 가능성이 크다. KIA는 올해 삼성전 맞대결 전적이 10승 4패로 우위이다.

맞대결 성적은 '압도적'이지만 매번 쉽지 않은 경기를 했다. 이범호 감독은 "2연전을 편안하게 만날 수 있는 거 같아서 감사하게 생각한다"며 웃었다. KIA는 지난 21일 나성범, 22일 최형우와 김선빈 등을 1군 엔트리에서 제외하며 포스트시즌(PS) 대비 모드에 들어갔다. 23일 삼성전 선발 투수로는 허리 피로 골절로 두 달 이상 이탈해 있던 윤영철을 예고했다. 몸 상태를 체크한 뒤 한국시리즈(KS) 활용법 등을 결정할 계획. 삼성전은 결과보다 과정에 포커스를 맞췄지만 홈팬들 앞에서 최선을 다해야하는 건 마찬가지다.



18일 오후 수원 KT위즈파크에서 열린 프로야구 삼성과 KT 경기. 삼성이 8-6 승리했다. 경기 종료 후 박진만 감독과 선수들이 승리 세리머니를 하고 있다. 수원=정시종 기자 /2024.09.18.

이범호 감독은 "삼성이란 큰 경기(포스트시즌 맞대결)를 남겨놓은 상황에서 두 번 다 질 수 없기 때문에 이길 수 있는 운영을 할 수 있게 하겠다"며 "젊은 선수들이 나간다고 해서 두 번 다 지는 것보다 그런 선수들로 이길 수 있는 경기를 만드는 게 내가 해야 할 부분이다. 기본적인 것들이 다운되지 않게 이길 수 있는 경기를 하도록 하겠다"라며 각오를 내비치기도 했다.

이날 KIA는 김도영(지명타자) 윤도현(3루수) 박찬호(유격수) 소크라테스(좌익수) 이우성(1루수) 한준수(포수) 최원준(우익수) 최정용(2루수) 박정우(중견수) 순으로 선발 라인업을 짰다. KBO리그 역대 두 번째 40(홈런)-40(도루) 대기록에 도전 중인 김도영이 리드오프 지명타자로 선발 출전하는 게 눈에 띈다. 김도영의 시즌 삼성전 타율은 0.250으로 상대 전적 중 가장 좋지 않다. 삼성전에서 때려낸 홈런은 4개, 도루는 3개이다.