박지성은 한국뿐만 아니라 영국에서도 여전히 인정받는 전설이다. 특히 언성 히어로, 활동량 등에서 조명받는데, 이번에는 역사상 체력이 가장 좋은 선수 10인에 이름을 올렸다.

영국 매체 ‘기브 미 스포츠’는 22일(한국시간) 축구 역사상 ‘지칠 줄 모르는 미드필더 10인’을 꼽아 순위를 매겼다. 리그, 활동 시기 등을 고려하지 않은 ‘올타임 톱10’에 박지성이 뽑혔다.

매체는 순위를 공개하기에 앞서 “미드필더는 스티븐 제라드나 패트릭 비에이라처럼 경기 내내 뛰어난 활약을 펼치기 위해 지칠 줄 모르는 에너지 레벨이 필요하다”면서 “박지성은 중원에서 독보적인 활동량과 에너지로 맨체스터 유나이티드의 상대를 침묵시켰다”고 조명했다.

박지성은 이 부문 9위에 이름을 올렸다.


잉글랜드 맨체스터 유나이티드 시절 박지성. 사진=맨유 SNS
기브 미 스포츠는 “박지성은 맨유 역사상 가장 과소평가 된 선수 중 한 명으로 기록될 것”이라며 “그는 90분 동안 끊임없이 상대를 추격하는 놀라운 지구력 덕에 ‘3개의 폐’라는 별명을 얻었다”고 전했다.

이어 “알렉스 퍼거슨 경은 큰 경기에 박지성을 선발로 기용해 상대 팀 스타 플레이어를 맨마킹하게 했지만, 박지성은 팀이 앞으로 나아가게 하는 데에도 좋은 역할을 했다”며 “퍼거슨 경은 2011년 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 결승전에서 FC바르셀로나에 패배했을 때, 박지성을 기용하지 않은 것을 후회한다고 인정했다”고 덧붙였다.

박지성은 커리어 내내 활동량과 수비 능력이 빼어난 미드필더로 주목받았다. 은퇴 후에도 많은 전설, 전문가 입에 오르내렸는데, 영국 현지에서도 여전히 그의 가치를 인정했다.


은골로 캉테가 우승 트로피를 들어 올리는 모습. 사진=게티이미지
이 부문 1위는 은골로 캉테(알 이티하드)다. 매체는 “캉테는 작지만, 그 덕에 플래시처럼 경기장을 빠르게 누빈다. 그는 공에 대한 침착함을 보여주면서 끊임없이 불을 끄고, 정교한 패스로 자신의 동료들을 찾아낸다”고 칭찬했다.

과거 캉테를 향한 극찬 중 하나도 소개했다. 매체는 “게리 리네커는 2018 러시아 월드컵에서 캉테가 왜 축구계의 체력왕인지 가장 잘 설명했다”면서 “그는 ‘캉테가 있는 프랑스는 12명의 선수로 경기를 치른다. 캉테는 혼자서 두 명의 미드필더와 같은 역할을 한다. 그는 어디에나 있다’고 했다”고 전했다.

2위부터 5위까지는 로타어 마테우스(독일) 요한 네이스컨스, 클라렌스 세도르프(이상 네덜란드) 비에이라(프랑스)가 차례로 이름을 올렸다. 

6위붜 10위까지는 로이 킨(아일랜드) 제임스 밀너(잉글랜드) 클로드 마케렐레(프랑스) 박지성, 스티븐 제라드(잉글랜드) 순으로 자리했다.

현역 선수 중에는 캉테와 밀너만이 순위권에 들었다.