“이강인이 정말 인상적이었다.”

지난 15일(한국시간)이었다. 에릭 로이(프랑스) 브레스트 감독은 2024~25 프랑스 프로축구 리그1 4라운드 파리 생제르맹(PSG)전 1-3 패배 후 기자회견에서 이강인(23·PSG)을 콕 집어 칭찬했다. 이날 이강인은 공격 포인트를 올리지 못했는데도 적장은 이강인을 향해 박수를 보냈다.

이 경기뿐만 아니다. 이강인은 개막 축포를 포함해 리그 2경기 연속골을 터뜨리는 등 물오른 컨디션을 보이고 있다. 지난 시즌 리그1 23경기에 출전해 3골을 넣었는데, 이번 시즌 벌써 2골을 기록 중이다. 공격 포인트뿐만 아니라 출전할 때마다 측면과 중원을 오가며 PSG 공격을 풀어가는 핵심 역할을 맡고 있다. 로이 감독의 극찬도 이를 뒷받침했다.

그런데 정작 루이스 엔리케(스페인) 감독은 이강인을 ‘로테이션 멤버’로 분류하고 있다. 19일 프랑스 파리의 파르크 데 프랭스에서 열린 2024~25 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 리그 페이즈 1차전 지로나(스페인)전 선발에서 제외한 것도 같은 맥락이다. 시즌 초반 컨디션이 가장 좋은 선수가 비중이 가장 큰 대회에서는 정작 교체 멤버로 뛰는 안타까운 상황이다.

개막 후 공식전 5경기에서 이강인이 선발 기회를 받은 건 겨우 2경기뿐이다. 심지어 개막전에서 골을 터뜨리고도 일주일 뒤 경기에서는 벤치로 밀려났다. 선발로 출전한 지난 브레스트전에서는 적장의 극찬을 받을 만큼 존재감을 보이고도 UCL에서는 다시 선발 자리를 빼앗겼다. 이강인도, 팬들도 답답할 수밖에 없는 흐름이다. 


파리 생제르맹 이강인이 19일 프랑스 파리의 파르크 데 프랭스에서 열린 지로나와의 2024~25 UEFA 챔피언스리그 리그 페이즈 1차전에서 드리블 돌파를 하고 있다. AFP=연합뉴스
그렇다고 엔리케 감독이 철저하게 전 포지션에 걸쳐 로테이션을 가동하는 것도 아니다. 마르코 아센시오를 중심으로 브래들리 바르콜라, 우스만 뎀벨레가 포진하는 공격진은 무려 4경기 연속 선발로 출전 중이다. 이강인이 포진하던 오른쪽 측면엔 뎀벨레가 중용을 받고 있다. 다양한 포지션을 소화할 수 있는 이강인은 미드필더도 소화할 수 있는데, 하필이면 이 포지션만 변화가 잦다.

상승세 속 선발에서 제외된 이강인은 ‘보란 듯이’ 존재감을 선보였다. 후반 18분 교체 투입된 그의 패스 성공률은 100%(14회)에 달했다. 슈팅으로 연결된 키패스는 교체로 출전하고도 팀 내 2위에 해당하는 3회였다. 랑달 콜로 무아니를 향한 날카로운 코너킥으로 어시스트 기회도 잡았으나 골대를 벗어났다.

소파스코어는 7.2점, 폿몹은 7.1점으로 짧은 시간만 뛰고도 팀 내 상위권 평점을 받았다. 후반 초반까지 치열했던 흐름이 이강인 투입 시점 이후 PSG가 압도하는 양상으로 바뀐 공격 모멘텀 데이터는 시사하는 바가 컸다.

경기 내내 고전하던 PSG는 경기 막판에 나온 상대 골키퍼 자책골 덕분에 1-0 진땀승을 거뒀다. 이강인 자리에 나선 뎀벨레는 현지 매체 레퀴프로부터 평점 4점을 받는 등 이날 엔리케 감독이 꺼낸 선발 은 대부분 혹평을 면치 못했다. 상승세를 타고 있는 이강인은 정작 선발에서 제외한 엔리케 감독 선택의 결과였다.