펩 과르디올라 맨체스터 시티 감독이 ‘제자’ 엘링 홀란의 활약에 찬사를 보냈다. 최근 가정사에도 흔들리지 않은 그의 멘털을 언급하며, “엄청난 재능을 가졌다”고 칭송했다.

홀란은 15일(한국시간) 영국 맨체스터의 에티하드 스타디움에서 끝난 브렌트퍼드와의 2024~25 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 4라운드에서 선발 출전, 90분을 모두 뛰며 팀의 2-1 승리를 함께했다. 홀란은 이날 팀의 2골을 모두 책임지며 역전승을 이끌었다.

홀란의 올 시즌 물오른 기량이 드러난 경기였다. 맨시티는 이날 22초 만에 요안 위사에게 선제골을 내주며 흔들렸다. 하지만 홀란이 전반 19분 완벽한 오른발 슈팅으로 균형을 맞췄다. 이어 32분에는 에데르송의 킥이 뒤로 흐르자, 상대 수비수와 경합을 이겨낸 뒤 침착하게 칩슛으로 연결하며 단숨에 승부를 뒤집었다. 맨시티는 이 득점을 마지막까지 지키며 승점 3을 획득했다. 홀란은 후반전 왼발 터닝 슈팅으로 해트트릭을 노렸으나, 공이 골대를 강타하며 아쉬움을 삼켰다.

홀란은 이날 활약으로 리그 4경기 만에 9골 고지를 밟았다. 스포츠 통계 업체 옵타에 따르면 EPL 개막 후 첫 4경기서 9골을 넣은 건 홀란이 최초다. 15일 오전 기준 EPL 20개 구단 중 9골을 터뜨린 건 맨시티(20골)가 유일하다. 19개 팀이 득점 부문에서 홀란보다 밑에 있다. 

한편 과르디올라 감독은 홀란에 대해 “그는 90분 동안 그의 개인적인 일을 잊었다. 그와 가족들에게는 힘든 시간이었을 것”이라면서 “그는 라커룸에서 많이 힘들어했지만, 우리 모두가 그를 감싸며 가까이 있으려고 했다”라고 돌아봤다. 최근 홀란은 삼촌의 사망으로 힘든 시기를 겪은 것으로 알려졌다. 그럼에도 훈련에 참가한 그는, 그라운드를 밟으며 득점까지 올리는 활약을 펼쳤다.

이어 과르디올라 감독은 “기분을 전환하기 위해선 그저 자기의 할 일에만 몰두하는 것이 최고의 방법일 수 있다. 홀란은 수년 동안 이를 완벽히 해냈다”면서 “그가 뛸 준비가 되지 않았다면 미리 얘기했을 것이다. 그는 엄청난 재능을 가진 우리의 무기”라고 치켜세웠다.

맨시티는 홀란의 활약에 힘입어 EPL에서 유일하게 4전 전승을 질주, 리그 1위(승점 12)를 달리고 있다. 리그 일정을 마친 맨시티는 오는 19일 에티하드 스타디움에서 인터 밀란(이탈리아)과의 2024~25 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 리그 페이즈 1차전을 벌인다.