롯데 자이언츠의 포스트시즌(PS) 진출은 '이니셜 H' 트리오 손호영(30) 황성빈(27) 윤동희(21)에게 달렸다. 

롯데는 지난 11일 인천 SSG 랜더스전에서 10-2 완승을 거두며 10일 LG 트윈스전에 이어 2연승을 거뒀다. 지난주 홈 5연전에서 1승(1무 3패)에 그친 롯데의 5위 탈환은 요원해 보였다. 그러나 LG와 SSG를 연달아 꺾고 다시 상승세를 탔다. 

11일 경기 수훈 선수는 1번 타자로 나서 4안타·3타점을 기록한 윤동희와 3번 타자로 출전해 3안타 2득점을 올린 손호영이었다. 두 선수는 3회 초, SSG 에이스 김광현을 상대로 각각 선두 타자 2루타와 적시타를 치며 득점을 합작하기도 했다.

최근 실점 또는 패전의 빌미를 줬던 두 선수가 중요한 경기에서 타격으로 실수를 만회한 것이다. 윤동희는 6일 홈(부산 사직구장) 삼성 라이온즈전 6회 말 무리한 홈 쇄도로 아웃됐다. 당시 김태형 롯데 감독은 탄식을 감추지 못했다. 손호영은 8일 홈 SSG전에서 2회 2실점으로 이어지는 포구 실책을 범했다. 

롯데의 2024시즌은 마치 롤러코스터 같다. 5월까지 최하위였지만, 6월 월간 승률 1위(0.609)에 오르며 반등했다. 7월엔 10개 구단 중 가장 많은 패전(14회)을 기록했다. 8월 승률은 2위(0.636)였다. 

롯데는 야수진 세대교체를 성공적으로 진행했다. 하지만 '수업료'도 적지 않게 치러야 했다. 젊은 타자들은 폭발적인 화력을 뿜어내며 반등을 이끌었지만, 체력·컨디션 관리 노하우가 부족하다 보니 경기력이 들쑥날쑥했다. 순위 경쟁 부담이 커진 8월 이후엔 수비 실책도 많아졌다. 

롯데는 5위와 2~4경기 차이를 좀처럼 좁히지 못하는 상황. 결국 믿을 구석은 젊은 선수들의 타격 능력밖에 없다. 특히 가장 강렬한 인상을 남겼고, 꾸준히 제 몫을 해냈던 내야수 손호영과 외야수 윤동희·황성빈에게 기대를 걸고 있다.

'차세대 국가대표'로 평가받은 윤동희는 후반기 들어 스윙이 커져서 고민이었다. 그러나 9월에는 출루에 집중하며 1번 타자 임무를 잘 수행하고 있다. 올 시즌 30경기 연속 안타를 치며 잠재력을 뽐낸 손호영은 8~9월 출전한 31경기에서 타율 0.364를 기록했다. 황성빈은 시즌 초반 롯데가 최하위를 탈출하는 과정에서 근성 있는 플레이로 팀 공격에 활력을 불어넣었다. 단번에 경기 흐름을 바꿀 수 있는 키플레이어다.

세 선수 모두 데뷔 첫 PS 진출을 향한 갈망이 크다. 손호영은 "LG 소속이었던 지난해 우승을 경험했지만, 내 팀 기여도는 거의 없었다. 팀에 도움이 되는 올해는 조금 다른 가을을 보낼 수 있을 것 같다"라고 말했다. 황성빈도 "나는 단기전에 진짜 자신 있다. 아마추어 시절부터 그랬다. 나 같은 선수가 왜 필요한지 증명하고 싶다"라고 목소리를 높였다. 

윤동희도 "(7위에 그친) 지난해 왜 포스트시즌에 나가야 하는지 절실히 느낀 것 같다. 강팀이 되려면 꼭 가을 야구를 경험해야 한다는 선배들의 말도 직접 확인하고 싶다"라고 했다. 

이름 영문 이니셜에 'H'가 들어가는 세 선수. 더 많은 안타(hit)와 홈런(home run)을 쳐주길 롯데 팬들은 기대하고 있다.