2014 국제축구연맹(FIFA) 브라질 월드컵 실패 이후 10년 만에 다시 출항한 홍명보호가 두 경기 연속 무승의 늪에 빠질 위기에 처했다. 약체 팔레스타인과 첫 경기부터 무승부에 그치며 자존심을 구겼는데, 이번엔 까다로운 오만 원정길이 기다리고 있다. 

홍명보 감독이 이끄는 한국은 10일 오후 11시(한국시간) 오만 무스카트의 술탄카부스 경기장에서 열리는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 2차전에서 오만과 격돌한다. FIFA 랭킹은 한국이 23위, 오만은 76위로 53계단 차이가 난다. 앞서 한국이 홈에서 0-0으로 비겼던 팔레스타인(96위)보다는 20계단 더 높은 팀이다.

팔레스타인전에서는 많은 주목을 받고도 자존심을 잔뜩 구겼다. 비판 여론 속에 부임한 홍명보 감독이 과연 전술적인 역량을 얼마나 보여줄 것인지, 역대 최고로 평가받는 현 대표팀 전력을 어떻게 활용할 것인지 관심이 쏠렸으나 정작 홍명보호는 단 1골도 넣지 못한 채 고개를 숙였다. 

볼 점유율만 75.3%로 무의미하게 높았을 뿐 슈팅 수에서는 16-10으로 큰 차이가 없었다. 손흥민(토트넘)의 슈팅이 골대를 강타하는 등 불운도 따랐지만, 한국 역시도 골키퍼와 완벽한 일대일 위기를 맞는 등 실점 위기가 적잖았다. 무엇보다 FIFA 랭킹 96위를 상대로, 6만명 가까운 팬들의 일방적인 응원을 등에 업고도 펼친 졸전이라 팬들의 비판 여론은 더욱 들끓었다.


홍명보 감독이 5일 오후 서울 마포구 서울월드컵경기장에서 열린 대한민국과 팔레스타인의 2026 북중미 월드컵 아시아지역 3차 예선 경기에 앞서 벤치에 서 있다. 상암=김민규 기자 [email protected] /2024.09.05/
출범 2연승으로 월드컵 예선 여정을 시작해 자신을 둘러싼 분위기 전환을 기대했을 홍명보 감독의 구상도 완전히 꼬였다. 오히려 오만 원정에서조차 부진한 경기력에 그치거나 결과를 놓치면 더욱 벼랑 끝에 몰린다는 부담만 더 커졌다. 오만 원정이라는 어려움도 극복해야 하는데, 지난 팔레스타인전 경기력을 돌아보면 이마저도 자신할 수만은 없는 상황이다.

11년 전에도 대표팀 지휘봉을 잡은 뒤 첫 승을 거두는 데 오래 걸렸던 홍명보 감독 입장에선 부담이 더 커질 수밖에 없다. 지난 2013년 지휘봉을 잡았던 홍 감독은 당시 호주와 중국, 일본, 페루로 이어진 첫 4경기에서 3무 1패로 승리를 따내지 못하다 5번째 경기 만인 아이티전에서야 첫 승을 신고했다. 첫 3경기가 유럽파 소집이 불가능한 동아시안컵이긴 했으나 한일전 패배가 포함돼 있고, 4경기에서 단 1골에 그치면서 적잖은 비판을 받다가 FIFA 랭킹 74위 아이티를 상대로 5경기 만에 가까스로 출범 첫 승을 거둔 바 있다.

이후 신태용 감독은 부임 4경기 연속 무승(2무 2패)의 늪에 빠진 뒤 5경기 만에 첫 승을 신고했고, 위르겐 클린스만(독일) 감독은 5경기 연속 무승(3무 2패)을 6경기 만에 가까스로 끊었다. 다만 출범 이후 평가전 일정들이 있었던 다른 감독들과 달리 홍 감독은 앞으로 예정된 일정들이 모두 월드컵 3차 예선인 데다, 가뜩이나 선임 과정에서 비판 여론이 거센 상황이라는 점에서 차이가 있다. 만약 2차전 오만마저 이기지 못한 채 출범 2경기 연속 무승에 그치면 후폭풍도 만만치 않을 전망이다.