조별리그 탈락 벼랑 끝에 몰리고도 극적으로 2024 국제축구연맹(FIFA) 20세 이하(U-20) 여자 월드컵 16강으로 이끈 박윤정(35) 감독이 “무조건 독일을 이기고 16강을 올라가야 된다는 것을 선수들에게 강조했고, 선수들이 스스로 그 결과를 가지고 온 것 같아 기쁘다”는 소감을 밝혔다.

박윤정 감독은 8일 대한축구협회를 통해 “16강 진출이 어려울 것이라고 예상들을 하셨을 것 같다”면서 “이번에 FIFA의 와일드카드 룰 덕분에 16강에 진출하게 됐다. 우리 한국 여자축구도 할 수 있다는 기대와 희망뿐 아니라, 10년 만의 조별리그 진출이 지속될 수 있도록 한국 여자축구가 발전할 수 있는 계기가 되기를 바란다”고 말했다.

이날 한국 U-20 대표팀 선수들은 독일과의 조별리그 D조 최종전에서 박수정(울산과학대)의 결승골을 앞세워 1-0으로 승리하는 대이변을 연출해 냈다. 한국 U-20 여자축구 사상 독일전 승리는 2패 뒤 처음이다.

이날 승리로 승점 4(1승 1무 1패·득실차 +1)로 D조 3위로 조별리그를 마친 한국은 이어 열린 경기에서 C조 3위 파라과이가 미국에 0-7로 져 승점 3(1승 2패)에 머무르고, E조 3위 역시 최대 승점이 3이라 극적으로 16강 진출권을 따냈다. 


8일 독일과의 2024 FIFA U-20 여자 월드컵 조별리그 최종전 1-0 승리 후 기념 사진을 촬영하고 있는 대표팀 선수들. 사진=대한축구협회
24개 팀이 참가하는 이번 대회는 4개 팀씩 6개 조로 나뉘어 조별리그를 치르고, 각 조 1·2위와 6개 조 3위 중 성적이 좋은 상위 4개 팀이 16강 토너먼트에 오른다. 한국은 각 조 3위 중 최소 4위를 확보했다. 한국이 U-20 여자 월드컵에서 토너먼트에 오른 건 16개 팀이 참가해 8강 토너먼트로 열리던 2014년 대회 이후 10년 만이다.

조별리그 대진표상 16강에서는 개최국 콜롬비아 또는 브라질과 만날 가능성이 크다. 박윤정 감독은 “우선 내일까지 기다려 봐야겠지만, 콜롬비아와 브라질 중에선 콜롬비아가 될 확률이 더 높다고 예상한다”면서 “콜롬비아가 홈인 만큼 선수들에게도 부담스럽겠지만, 그것 또한 이겨낼 수 있도, 또 좋은 결과 가져올 수 있도록 할 것”이라고 자신했다. 

이어 박 감독은 “예선과는 달리 첫 경기가 마지막 경기가 될 수도 있다. 조금 더 간절한 마음, 충분히 할 수 있다는 마음으로 계속해서 앞으로 나아갔으면 한다”고 말했다.