어깨 탈구, 장 파열에 대표팀 탈락 위기까지. 하지만 김영건(40·광주광역시청)은 모두 이겨냈다. 12년 만에 패럴림픽 금메달을 목에 걸었다. 

김영건은 8일(한국시간) 프랑스 파리 사우스 파리 아레나4에서 열린 2024 파리 패럴림픽 탁구 남자 단식(MS4) 결승전에서 세계 1위 완차이 차이웃(35)을 세트 스코어 3-2(6-11 11-9 11-7 9-11 11-5)로 꺾었다. 지난 6일 김기태(26·서울특별시청)에 이어 탁구에서 캐낸 두 번째 금메달. 

동시에 김영건은 패럴림픽 8번째 메달이자, 5번째 금메달을 목에 걸었다. 단식은 2012 런던 대회 이후 12년 만. 대회 전 김영건은 본지와의 인터뷰에서 "개인전 금메달에 욕심이 있다. 실력이 비슷한 경쟁자들이 많아졌지만 충분히 할 수 있다"라고 말한 그는 약속을 지켰다. 

경기 후 김영건은 "정말 간절했다. 금메달을 따서 너무 기쁘다"며 "2012년 런던에서 금메달을 땄다. 이후에도 우승후보 0순위, 1순위로 평가 받았는데 아쉽게 떨어져서 많이 속상했다. 이번에 설욕을 하게 됐다"고 말했다. 지난 남자복식과 혼합복식에선 모두 8강에서 탈락하며 아쉬움이 많았지만 그는 "단식에서 잘 풀렸다. 해피엔딩이다"라며 웃었다. 


김영건. 대한장애인체육회 제공

아내와의 약속도 지켰다. 2021년 1월 결혼한 아내를 위해 금메달을 목에 걸어주겠다는 약속이었다. 그는 "경기 전에도 아내와 통화했다"며 "아내가 긴장하지 말라고, 지금도 너무 자랑스럽다고 했다. 져도 멋있으니까 최선만 다하라고 하더라. 더 멋진 남편이 되고 싶어 열심히 했다"라고 말했다. 

사실 그는 대회 전 어깨 탈구로 대회 출전이 불투명했다. 지난 4월 어깨가 탈구된 뒤 감각을 잃지 않기 위해 무리하게 운동하다 내장도 터져서 수혈까지 받았다는 후문. 그는 "의무팀과 과학지원팀, 감독님까지 배려해주신 덕분에 잘 이겨낼 수 있었다. 다행히 큰 손상이 아니었기에 패럴림픽에 나왔다. 대회 전까지 정말 힘들었는데 금메달 따면서 싹 사라졌다"라고 말했다. 


김영건. 대한장애인체육회 제공

올해 국가대표 24년차인 그는 "내가 16~17살부터 탁구를 치고 있다. 힘든 일도 많았지만, 탁구 덕분에 희열도 느꼈다. 너무 좋다. 좋은 사람도 많이 만났고, 동료애도 많이 느꼈다"면서 "망설이는 장애인들이 있다. 선수를 하면 좋고, 선수가 아니어도 장애인은 활동량이 부족하기에 운동 하나씩은 해야 한다고 생각한다. 적성이 맞으면 나처럼 패럴림픽에도 도전할 수 있지 않겠나. 운동 많이 했으면 좋겠다"고 말했다.