"남은 정규시즌 경기 동안 선발진에서 누구를 빼서 중간 투수로 쓸지 생각해야 한다. 만약 우리가 3등으로 포스트시즌에 올라간다면 선발 투수는 3명으로 충분하다."

염경엽 LG 트윈스 감독이 정규시즌 종료를 앞두고 포스트시즌 구상에 들어간다. 핵심은 5명이 다 돌아갈 필요가 없는 선발진이다.

LG는 7일 기준 정규시즌 67승 2무 60패로 3위에 올라 있다. 4위 두산 베어스와 승차가 3.5경기로 잔여시즌내 뒤집힐 가능성은 희박하다. 또 2위 삼성 라이온즈와 승차도 4경기라 뒤집기 쉽지 않다. 잔여 경기는 15경기로 이제 포스트시즌을 치를 준비에 들어가야 하고, 그 기준은 '준플레이오프 직행'이 될 거로 보인다.

중요한 건 마운드다. 꾸준한 타자들을 다수 갖춘 타선과 달리 마운드는 올해 변동이 잦았다. 선발진에서는 '장수' 외국인 투수 케이시 켈리가 시즌 중 방출되면서 엘리에이저 에르난데스를 영입했다. 디트릭 엔스도 시즌 초 기복이 심했다. 지난해 부진에도 국내 에이스 역할을 맡을 거로 기대했던 최원태도 잠시 부진을 겪었다.

불펜진도 마찬가지다. 고우석(마이애미 말린스 산하)이 미국으로 떠난 가운데 정우영마저 주춤하면서 필승조를 완전히 재구성했다. 베테랑 김진성, 새 마무리 유영찬도 흔들렸다.

다만 온갖 파고에도 염경엽 감독의 가을 구상은 얼추 끝나가는 것처럼 보였다. 8일 잠실 한화 이글스전에 앞서 취재진과 만난 염경엽 감독은 "투수들이 연속성을 갖추게 만들기가 정말 힘들다"며 "올해 스프링캠프 때 정우영, 박명근, 유영찬, 백승현에게 '올인'했다. 다른 선수들을 따로 키우지 않더라도 이들이 (2023년으로부터) 연속성을 만들 수 있다면 2024시즌도 안정적으로 갈 수 있다고 생각했다"고 돌아봤다.

염 감독은 "그런데 승현이와 명근이가 생각처럼 해주지 못했다. 그만큼 연속성을 유지하기가 힘들다"며 "연속성을 지닌 투수들은 확실한 구종이 있는 이들이다. 확실한 포크볼, 구속같은 걸 지닌 이들은 계속 연속성을 가지고 갈 수 있다"고 전했다.

변수가 많았지만, 염 감독은 입단 5년 차에 1군 데뷔를 이룬 이종준에게 가능성을 봤다. 지난 4월 데뷔, 2군에 다녀왔다가 8월 다시 1군에 돌아온 이종준은 복귀 후 이후 10경기에서 평균자책점 0을 기록하고 있다. 염 감독은 "현재 유영찬 다음으로 이종준, 김진성, 함덕주까지 네 명을 중요 상황에 쓰고 있다. 여기에 이지강 정도까지 5명이라고 (필승조)라고 보면 된다. (마무리 유영찬을 제외하고) 2명씩 격일제로 쓴다"고 설명했다.

불펜진을 강화할 마지막 카드는 선발진에서 만들 예정이다. 염경엽 감독은 "남은 시즌 동안 불펜진을 어느 정도 만들어 놓고, 다시 선발진에서 누군가를 빼서 중간 투수로 쓸 수 있다"며 "우리가 3위로 포스트시즌에 올라간다면 선발 투수가 3명이면 충분하다고 생각한다. 남은 두 명을 불펜으로 뺀다면 지난해 포스트시즌 정도의 불펜진을 만들 수 있다고 생각한다"고 말했다.


지난달 25일 오후 고척스카이돔에서 열린 프로야구 LG와 키움 경기. LG 선발 에르난데스가 힘차게 공을 던지고있다. 고척=정시종 기자 [email protected]
후보가 많진 않다. 현재 LG 선발진의 주축은 외국인 투수인 엔스와 에르난데스, 그리고 국내 투수 최원태와 임찬규다. 적어도 이 중 한 명이 빠져야 한다. 염경엽 감독은 일단 최원태는 불펜 전환 후보에서 우선 제외했다. 그는 "선발로 더 효과적인 선수들은 선발로 쓴다. 구원 투수로 못 쓸 투수는 딱 정해져 있다. 그러면 무조건 선발 투수로 써야 한다. 나머지는 모르겠다"며 최원태를 언급했다. 염 감독은 "선수 의사도 타진해야 한다"고 결정을 미뤘다.

언급하진 않았으나 최근 불펜으로 기용된 에르난데스를 떠올릴 수 있는 대목이다. 염 감독은 지난달 29일 KT 위즈전에서 에르난데스를 불펜으로 기용한 바 있다.

이어 지난 5일에는 공개적으로 에르난데스의 포스트시즌 구원등판 가능성을 꺼냈다. 당시 염 감독은 잔여시즌 선발 로테이션 상 에르난데스의 등판일이 비기에 "중간으로 한 번 쓸까 말까 고민하고 있다. 상황을 봐서 에르난데스를 불펜으로 쓸 수도 있고, 안 쓸 수도 있다"며 "에르난데스 본인은 안 하려고 한다. 구원 등판을 약간 싫어하는 경향이 있다"고 말한 바 있다.