LG 트윈스 임찬규(32)는 최근 장염 증세로 컨디션이 썩 좋지 않아 포수의 리드에 전적으로 맡겼다. 4일 경기에서 포수 박동원의 사인에 딱 한 번 고개를 내저었다. 개인 최다 탈삼진 신기록이 욕심나서였다. 

임찬규는 지난 4일 잠실 SSG 랜더스전에서 7이닝 동안 2피안타 무실점을 기록했다. 시즌 9승(6패)째. 개인 한 경기 최다 탈삼진 타이 기록(10개)을 이룰 만큼 좋은 투구였다. 

이날 7회까지 임찬규의 투구 수는 81개였다. 8회 초에도 충분히 마운드에 오를 수 있었지만, 이종준으로 교체됐다. 임찬규는 "벤치의 결정에 따르는 것일 뿐이다. 이미 5회부터 7회까지만 던지기로 얘기가 됐다"라고 했다. 

잠실=김민규 기자 [email protected] 
임찬규는 '7회' 투구가 마지막임을 알고 있었다. 6회까지 탈삼진 10개를 잡은 임찬규는 7회 초 첫 타자 기예르모 에레디아를 2루수 뜬공, 후속 한유섬을 2루수 땅볼로 처리했다. 남은 아웃카운트는 1개였다. 

임찬규는 개인 한 경기 최다 탈삼진 신기록을 의식했다. 그는 "(동원이 형의 사인에) 고개를 딱 한 번인가 흔들었다. 고명준 선수 타석인가. 탈삼진 11개를 한번 잡아보고 싶어서였다"라고 솔직하게 털어놓았다. 그러나 고명준을 유격수 땅볼로 처리, 개인 최고 기록을 경신하진 못했다. 임찬규는 "11K 한번 잡아볼까 하니까 인플레이 타구가 나오더라. 내가 삼진을 조금 의식하지 않았나. 그냥 던지는 대로 던졌으면 됐는데"라며 "언제 한번 탈삼진 11개를 잡을지 모르잖아요"라고 웃었다. 

사실 임찬규는 이날 최악의 컨디션으로 마운드에 올랐다. 경기 후 만난 임찬규는 '핼쑥해 보인다'는 말에 "사흘 전부터 장염에 시달렸다. 그래서 힘이 들어가지 않았다"라고 했다.

인천=김민규 기자 [email protected] 
이는 전화위복이 됐다. 일부러 힘을 뺀 것이 아니라 장염 증상으로 인한 컨디션 난조로 구속이 떨어졌다. 그는 "불펜에서 스트라이크를 하나도 던지지 못해 감독님께도 사전에 말씀드렸다. 올해 최악의 컨디션이었다"라며 "제가 구속이 오르고 나서 커브가 시속 115㎞대로 빨라지다 보니까 타자한테 걸렸었는데, 오늘은 시속 105~108㎞의 좋은 커브가 나와 방망이에 안 걸렸다"고 웃었다. 새로운 노하우를 터특했다.  

임찬규는 최근 상승세를 이어갔다. 8월 15일 한화 이글스전부터 4경기 연속 퀄리티 스타트(6이닝 이상 3자책 이하)를 기록 중이다. 초반 부진을 딛고 10승과 3점대 평균자책점(현재 4.02) 고지를 눈앞에 둔 임찬규는 "기록을 의식하면 오히려 잘 안 풀리더라"며 "연속성을 가지는 것이 더 중요하다"라고 강조했다.