NC 다이노스 김주원(22)이 멘도사 라인(규정타석을 채우고도 타율이 2할 언저리에 있는 타자)에서 탈출해 드디어 웃고 있다. 

김주원은 NC가 창단 최다 11연패를 탈출한 지난주 5경기에서 타율 0.500(12타수 6안타) 2홈런 2타점을 기록했다. 주간 타율 2위, 장타율 1위(1.000), 출루율 1위(0.700)였다. 조아제약과 본지는 김주원을 8월 넷째 주 주간 최우수선수(MVP)로 선정했다. 김주원은 "이런 상을 처음 받아 굉장히 영광이다. 이번 수상이 더 잘할 수 있는 계기로 작용했으면 한다"고 웃었다. 

김주원의 올해 목표는 타율 0.250이상, 두 자릿수 홈런이었다. 지난해까지 1군 통산 타율은 0.235, 한 시즌 최다 홈런이 10개였다. 그러나 김주원은 5월 10일에서야 시즌 첫 2할 타율을 기록했다. 6월 중순에는 다시 1할대로 떨어졌다. 이후 한 달 넘게 1할 타율에 머무르는 등 시즌 내내 타율 1할 후반~2할 초반을 오르락내리락 했다. 

사진=NC 제공
김주원은 "타격 부진이 너무 길게 이어졌다. 타석에서 투수랑 싸워야 하는데, 내 타격자세나 부진에 고민하면서 스스로에게 갇혀 있더라"고 돌아봤다. 

답답한 마음에 시즌 초반 삭발까지 했던 그는 "스트레스를 엄청나게 받았다. 마음처럼 되지 않아 굉장히 힘들었다"라며 "여기저기서 도와주려고 하는데 그럴수록 더 혼란이 오더라"고 아쉬워했다.

김주원은 지난해 열린 2022 항저우 아시안게임 우승 멤버였다. 이후 포스트시즌을 거치면서 경험도 쌓았다. 시즌 종료 후엔 아시아프로야구챔피언십(APBC)에 출전해 '베스트9'에 뽑혔다. 국가대표 차세대 유격수로 떠올랐다. 김주원은 "주변의 기대와 좋은 평가를 받다 보니 그만큼 잘해야겠다는 생각이 들었다"라고 부담감을 털어놓았다. 

고척=김민규 기자 
김주원은 8월 1일부터 27일까지 18경기에서 타율 0.350를 기록, 부진의 늪에서 탈출했다. 시즌 타율 0.228 7홈런 35타점으로 타율 2할 5푼-두 자릿수 홈런 달성도 충분히 가능하다. 김주원은 달라진 점에 대해 "내 몸과 공까지 거리를 최대한 짧게, 스피드 있게 나오도록 했다. '공이 맞고 난 이후는 내 영역이 아니다. 공까지 거리만 줄이자'고 생각하니까 이전에는 스윙이나 파울이 났던 타구가 인플레이 타구로 이어진다"라고 설명했다. 

김주원은 "개인 성적을 떠나 매 경기 경쟁력 있는 모습을 보여드리도록 노력하겠다. (박)민우 형처럼 늘 잘하는 선수의 이미지를 주고 싶다"고 했다. 

NC는 최근 주전 선수의 줄부상으로 하위권까지 떨어졌다. 지난 주말 선두 KIA 타이거즈를 상대로 2승 1패로 모처럼 우세 시리즈를 기록해 분위기 반전에 성공했다. 김주원은 "최근 팀이 주춤했지만, 잔여일정을 잘 치러 지난해에 이어 가을야구를 길게 하도록 하겠다"라고 다짐했다.