'애니콜'이라고 불러도 손색없다. 오른손 투수 장현식(29·KIA 타이거즈)이 '호랑이 군단' 불펜의 중심을 잡는다.

장현식은 19일 기준 이병헌(두산 베어스)과 함께 시즌 최다 등판(63경기) 불펜이다. 성적은 4승 3패 14홀드 평균자책점 4.10. 63과 3분의 2이닝을 소화해 노경은(SSG 랜더스·66과 3분의 2이닝) 김민수(KT 위즈·66이닝)와 함께 불펜으로 60이닝 이상 책임진 3명의 중간계투 중 하나다. 많은 경기에 나서면서 이닝도 적지 않게 막아낸 셈이다.

장현식의 가치가 드러나는 건 불펜 평가 지표 중 하나인 IRS(Inherited Runner Scored Percentage·기출루자 득점 허용률)이다. 장현식은 총 30명의 승계 주자 중 6명의 득점만 허용, IRS가 20%이다. 유영찬(LG 트윈스·36명 중 18명 득점·50%) 노경은(48명 중 18명 득점·37.5%) 등 각 팀의 주력 불펜과 비교해도 수준급. 누적 기출루자(IR·Inherited Runners)가 30명 이상인 리그 17명의 불펜 중 김택연(두산·16.7%) 김진성(LG·18.2%) 다음으로 낮다.


2024 KBO리그 프로야구 LG 트윈스와 KIA 타이거즈의 경기가 11일 오후 서울 잠실야구장에서 열렸다. 7회말 2사 1루 장현식이 구원등판해 공을 던지고 있다. 잠실=김민규 기자 /2024.07.11/

선두 경쟁의 분수령으로 꼽히는 8월 활약도 두드러진다. 장현식은 14경기 중 팀 내 최다 10경기에 등판했다. 월간 평균자책점이 0.69(13이닝 1실점), IRS는 0%(3명)이다. 마무리 투수 정해영으로 리드 상황을 연결하는 가교 역할에 충실하다. 이범호 KIA 감독은 "(장)현식이 보면 미안하고 고맙다는 얘길 한다. 많이 던지는 거 아닌가 생각이 들기도 하는데 그만큼 컨디션이 좋을 때 팀 사정상 현식이가 나가줘야 한다"며 "컨디션이 좋을 때는 조금 더 많은 이닝을 던지게 하고 컨디션이 안 좋을 때는 조금씩 쉬어가는 게 좋지 않을까 생각한다"고 말했다.

장현식의 최대 강점은 멀티 이닝이다. NC 다이노스 시절 선발로 뛴 경험이 있는 장현식은 투구 수에 크게 구애받지 않는 중간 투수 중 하나다. 하지만 그럴수록 관리가 필요하다는 걸 이범호 감독이 누구보다 잘 안다. 이 감독은 "웬만하면 3연투는 절대 안 시키려고 노력하고 있다. 2연투 하면 하루 쉬고, 연투한 뒤 힘들다 하면 이틀 정도 쉴 수 있게 해주려고 노력한다"며 "요즘 너무 잘 던져주고 있다. 현식이 뿐만 아니라 다른 불펜 투수들도 좋은 컨디션에 관리 잘해주는 거 같아서 (트레이닝 파트를 비롯해) 너무 감사하게 생각하고 있다"고 말했다.