필승조 2명 찾기. LG 트윈스의 잔여 정규시즌 '숙제' 중 하나다.

염경엽 LG 트윈스 감독은 18일 잠실 KIA 타이거즈전에 앞서 "현실적으로 불펜 데이는 힘들 거 같다"고 선을 그었다. 정규시즌 말미, 상황에 따라 불펜으로만 경기를 소화하는 이른바 '불펜 데이'를 치러야 할 수 있지만 그 가능성을 일축한 것이다. 다소 의외일 수 있다.

29년 만에 통합 우승을 차지한 지난 시즌 LG의 불펜 평균자책점은 리그 1위(3.43). 한국시리즈(KS) 2차전에선 불펜 7명을 투입하는 '벌떼 야구'로 대역전승, KS 흐름을 바꾸기도 했다. 그런데 올 시즌 상황은 녹록하지 않다. 필승조 이정용(국군체육부대)이 입대했고 마무리 투수 고우석(펜서콜라 블루 와후스)은 꿈을 좇아 태평양을 건넜다. 그만큼 불펜 뎁스(선수층)가 약해졌다. "불펜 데이는 힘들 거 같다"는 염경엽 감독의 말이 엄살이 아닌 이유다.



18일 오후 서울 잠실야구장에서 열린 프로야구 KIA와 LG 경기. LG 투수 함덕주가 7회 선발 엔스에 이어 등판 역투하고 있다. 잠실=정시종 기자 [email protected] /2024.08.18.

가을야구를 위해서라도 불펜 재정비가 필수다. LG의 팀 순위는 19일 기준으로 3위(60승 2무 52패). 5위 SSG 랜더스(56승 1무 58패)와의 승차가 5경기로 벌어져 포스트시즌(PS) 진출 확률이 높은 편이다. 이미 가을 구상을 시작한 염경엽 감독은 "(함)덕주가 자리 잡아줘야 하고 (박)명근이도 올라와야 한다. 그래야 PS에서 승부가 될 수 있다"며 "(잔여 정규시즌에서 불펜을) 준비하면서 해야 할 거 같다. 정리가 안 되면 PS에서 힘들게 갈 수 있다. PS는 선발 싸움도 중요하지만, 작년에 불펜 싸움에서 이겨 우승할 수 있었다"고 강조했다. LG의 불펜 평균자책점은 5.11로 리그 6위. 톱니바퀴처럼 돌아간 2023시즌보다 위력이 덜하다.

현재 LG가 내세울 수 있는 필승조는 마무리 투수 유영찬(7승 4패 1홀드 21세이브 평균자책점 2.42)과 베테랑 김진성(2승 2패 23홀드 1세이브 평균자책점 3.38) 정도. 백승현(1승 1패 1홀드 2세이브 평균자책점 8.71)과 정우영(2승 1패 3홀드 평균자책점 4.34)이 동반 부진에 빠져 고심이 깊다. 염경엽 감독이 구상하는 필승조는 최소 4명. 유영찬과 김진성 이외 나머지 두 자리를 어떻게 채우느냐가 핵심이다. 부상에서 회복한 함덕주와 박명근 등이 후보. 염 감독은 "명근이나 덕주, (백)승현이, (정)우영이 중 여기서 올라와야 한다"며 "이 안에서 2명을 좀 더 안정적으로 끌고 갈 수 있게 만드느냐가 (잔여 정규시즌) 관건"이라고 전했다.




필승조로 도약해야 하는 사이드암스로 불펜 박명근. IS 포토