잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘의 잣대 없는 징계 결정에 대해 한 스포츠 매체가 일침을 가했다. 특히 최근 ‘웃음 가스’로 논란이 된 이브 비수마에게 징계 결정을 내린 반면, 앞서 ‘인종차별’을 한 로드리고 벤탄쿠르에 대해선 아무런 조치를 하지 않은 구단에 대해 비판하기도 했다.

글로벌 스포츠 매체 디 애슬레틱은 17일(한국시간) 비수마와 벤탄쿠르의 대한 토트넘의 징계 결정에 대해 비판의 메시지를 전했다.

매체는 먼저 최근 논란이 된 비수마의 사건을 언급했다. 이번 주 초 소셜미디어(SNS) 등을 통해 비수마가 풍선으로 아산화질소를 흡입하는 영상이 공개됐다. 심지어는 자신의 계정에 해당 영상을 게시한 그다. 아산화질소는 ‘웃음 가스’로 알려진 C급 마약이라는 게 매체의 설명이다. 최대 2년의 징역형을 받을 수 있으며, 환각을 유발할 수 있는 범죄 행위로 여겨진다. 

토트넘은 곧바로 칼을 빼 들었다. 비수마는 결국 레스터 시티와의 개막전에 출전하지 못한다. 엔제 포스테코글루 토트넘 감독은 비수마에 대해 “잘못된 결정을 내렸다”며 공개적으로 비판했다. 


웃음 가스를 흡입한 이브 비수마. 사진=더 선
그런데 매체가 주목한 건 바로 비수마를 대체할 것으로 유력한 벤탄쿠르다. 벤탄쿠르는 지난 6월 우루과이의 한 TV 프로그램에 출연, ‘주장’ 손흥민과 관련한 인종차별성 발언으로 논란이 된 바 있다. 당시 벤탄쿠르는 손흥민의 유니폼을 가져다 달라는 진행자의 요청에 “그의 사촌도 똑같이 생겼다”라고 발언해 논란이 됐다. 아시아인은 모두 똑같이 생겼다는 명백한 인종차별성 발언이다.

이에 벤탄쿠르는 곧바로 SNS를 통해 장문의 사과글을 게시했다. 하지만 해당 게시글은 24시간 뒤 자동으로 삭제되는 형태여서, 그의 진정성을 의심하는 눈초리가 잇따랐다. 본문 중엔 손흥민의 애칭인 ‘Sonny’ 대신, ‘Sony’라고 적어 또 파장이 일었다. 해당 게시글이 삭제된 뒤엔 우루과이 대표팀에서 훈련하는 사진을 연이어 게시하기도 했다.

결과적으로 논란에 마침표를 찍은 건 ‘당사자’인 손흥민이었다. 당시 손흥민 역시 SNS를 통해 “벤탄쿠르가 사과 메시지를 전했다. 그는 의도적으로 모욕적인 말을 하려는 사람이 아니다. 우리는 형제이며, 이 문제를 넘어섰다. 함께 팀을 위해 싸울 것”이라고 알렸다. 


지난 6월 손흥민이 자신의 SNS를 통해 로드리고 벤탄쿠르의 인종차별 논란과 관련해 밝힌 입장. 손흥민이 인종차별 논란과 관련해 입장을 밝힌 건 처음 소식이 알려진 뒤 닷새 만이다. 사진=손흥민 SNS
그동안 잠잠했던 포스테코글루 감독은 프리시즌 중 해당 사건에 대해 “이 과정에서 가장 중요한 건 손흥민이다”라면서 “이 사건은 처리 중이며, 추가 조치가 있을 것이다. 이 상황에서 판단을 내리기 보단, 영향을 받은 손흥민의 판단에 맡길 것”이라면서 말을 아꼈다.

결과적으로 토트넘의 특별한 조치가 공개되진 않았다. 이를 두고 매체는 “이 접근 방식의 문제는 모든 문제 해결의 부담을 손흥민에게 전가한 것”이라고 꼬집었다. 특히 “손흥민은 피해자이며, 처벌을 결정하는 건 그의 몫이 아니다”라고 주장했다. 

매체는 이어 “공개적인 사과가 적절한 대응으로 보이지 않는다. 벤탄쿠르가 ‘멋없는 농담이었다’고 하는 건 그가 일으킨 논란을 완전히 이해하지 못한 것이다. 추가 교육이 필요할 수 있는 부분”이라고 부연했다.


지난 6월 SNS를 통해 손흥민에게 사과 메시지를 전한 벤탄쿠르. 사진=벤탄쿠르 SNS
매체는 이어 ‘Kick It Out’이라는 포용 단체가 지난 2023~24시즌 중 1332건의 학대 보고를 받았다는 지표를 인용하면서 이 중 731건(54%)이 인종차별과 관련됐다고 주목했다. 동시에 손흥민에게 인종차별적 제스처를 한 팬이 3년간 축구 경기 관람 금지 처분을 받았다는 사실도 덧붙였다.

끝으로 매체는 “벤탄쿠르는 비수마와 마찬가지로 잘못된 행동을 했으나, 제대로 책임을 지지 않았다. 이상한 건, 비수마의 출장 정지로 인해 벤탄쿠르가 출전할 가능성이 있다는 것”이라며 “비수마를 출장 정지시키고 벤탄쿠르를 처벌하지 않으면, 토트넘이 인종차별에 대해 잘못된 메시지를 전한 셈”이라고 강하게 비판했다.