부임 후 무패 행진을 달리고 있는 변성환 수원 삼성 감독이 정장 대신 트레이닝 복을 입고 등장했다. “오늘은 더 파이팅 넘치는 경기를 해야 한다”라고 미소 지은 변 감독은 자신이 원하는 축구를 선보일 것이라 예고했다.

변성환 감독이 지휘하는 수원은 12일 오후 7시 30분 용인미르스타디움에서 FC안양과 하나은행 K리그2 2024 26라운드를 벌인다. 리그 5위 수원(승점 34)이 용인에서 1위 안양(승점 46)을 마주한다.

두 팀의 격차는 여전히 크지만, 지난 4월 첫 맞대결에선 수원이 3-1로 승리한 기억이 있다. 다만 수원은 5월부터 추락을 거듭하다 사령탑이 바뀌었다. 안양은 상승세를 이어가며 여전히 선두 자리를 굳건히 지키고 있다. 

여름 휴식기 뒤 첫 경기부터 승격을 노리는 두 팀이 격돌하게 됐다. 변성환 감독은 경기 전 취재진과 마주한 자리에서 “용인에서 펼치는 첫 경기인데, 선두를 달리는 안양과 만나게 됐다. 아주 중요한 승부처가 될 수 있는 경기”라고 짚었다.

수원월드컵경기장이 지반 공사로 사용하지 못하게 되면서, 잔여 홈 경기 일정을 모두 용인미르스타디움에서 소화하게 된다. 하지만 수원 구단은 일찌감치 대규모 이사를 통해 ‘빅버드’를 연상케 하는 환경을 만들었다. 예로 선수단 벤치는 지게차를 활용해 일찌감치 옮겨놓은 상태다. 변성환 감독 역시 “오픈 트레이닝, 연습 경기를 해봤는데 좋은 기운을 많이 받았다”라고 돌아봤다.

결국 이 좋은 분위기를 이어가는 것이 중요하다. 변성환 감독은 수원 부임 후 리그 9경기 3승 6무를 기록했다. 변 감독은 “오늘은 선수들에게 기대하는 게 많다. 그동안은 내가 원하는 부분과 선수들의 구성 등을 조합해 최대한 결과를 가져오는 축구를 했다면, 오늘은 ‘내가 하고 싶은 축구를 해야겠다’고 했다”라고 설명했다. 이어 “도전자 입장에서 상대해야 한다. 어떻게 하면 좋은 경기력과 결과를 모두 잡을지에 대해 고민했다”라고 돌아봤다.

다만 이날 경기에선 골키퍼 양형모와 미드필더 피터가 빠졌다. 훈련 준비 과정에서 문제가 생긴 것이다. 하지만 큰 부상은 아니라는 게 변성환 감독의 설명이다.

팀 합류 뒤 첫 선발 출전하는 마일랏, 파울리뇨, 이재욱에 대해선 기대감을 드러냈다. 변성환 감독은 먼저 “파울리뇨는 이미 한국 적응이 끝난 선수다. 마일랏 선수는 한국 날씨에 적응하느라 힘든 상황이 있었지만, 하루하루 좋아진 모습을 보여줬다. 이재욱 선수는 B팀에서 계속 준비시켜 놓은 선수다. 팀의 에너지 레벨이 떨어진 상태인데, 이재욱 선수가 경기장 구석구석을 누비며 링크 역할을 해줄 것이라 본다. 이외에도 이종성 선수 역시 준비하고 있다”라고 설명했다.

이번 안양전이 중요한 이유는 향후 일정 때문이다. 수원은 안양전을 시작으로 2위 전남 드래곤즈(승점42) 3위 서울 이랜드(승점 38)를 차례로 만난다. 변성환 감독은 “우리가 원하는 목표를 달성한다면 선두권 턱밑까지 추격할 것이라 본다. 오히려 설레고 기대가 된다. 오늘도 나오기 전에 ‘수원이라는 거를 빼라. 우리는 1위 팀과 맞붙는 5위’라는 메시지를 전했다. 도전자 정신으로 싸울 준비가 돼 있어야 한다고 강조했다”라고 설명했다.

한편 이날 변성환 감독은 정장이 아닌 트레이닝 복을 입고 취재진과 마주했다. 이에 대해 변 감독은 “오늘은 (선수단에) 파이팅을 더 넣어줘야 한다. 이겨야 또 재밌는 스토리가 되지 않겠나”라고 미소 지었다.


유병훈 안양 감독. 사진=프로축구연맹
이에 맞선 유병훈 안양 감독은 “수원월드컵경기장은 아니어서 좀 나은 느낌이다”라고 솔직하게 말했다. 많은 수원 팬이 여전히 찾지만, 종합운동장 특성상 거리가 멀어 상대적으로 응원의 영향이 적을 것이라는 작은 기대다. 

다만 안양 역시 스쿼드에 누수가 있다. 주전 미드필더 리영직이 빠진 것. 가족 출산 휴가로 자리를 비웠고, 아직 컨디션이 올라오지 않아 이날 제외됐다는 게 유병훈 감독의 설명이다. 유 감독은 “휴가는 일전부터 약속된 부분이었다”라며 “국적 특성상 한참 전부터 일정을 잡아야 했다. 중요한 경기에서 빠지게 돼 아쉽긴 하지만, 그동안 제 역할을 충분히 해준 선수다. 후회는 하지 않는다. 다음 경기부턴 팀에 전력을 쏟아부을 수 있기에 더 좋은 상황이 될 것”이라고 기대했다.

한편 안양은 휴식기 동안 충주에서 전지훈련을 소화했다. 전지훈련을 돌아본 유병훈 감독은 “벌교는 너무 거리가 멀어 충주 훈련을 택했는데, 훈련도 중요했지만 에너지 레벨이 다운되는 것을 경계했다. 후반기 영입한 선수들이 팀에 녹아들게끔 발을 맞추는 시간을 더 투자했다”라고 설명했다.

전지훈련 중 눈에 띄어 선발 기회까지 잡은 게 이날 선발 출전하는 수비수 김민호다. 유병훈 감독은 “충분히 활동량 있는 선수다. 오늘 같은 날 더욱 팀의 에너지 레벨을 높일 수 있는 선수”라고 기대했다.

끝으로 유병훈 감독은 “지금 여기서 내려가면 더 힘들 수 있다. 1위에서 내려가고 싶은 생각은 전혀 없다. 전남이 전날 졌지만 우리가 이긴 게 아니기 때문에 항상 모든 경기에 (전력을) 쏟아야 한다고 생각한다”라고 덧붙였다.

수원은 뮬리치·김지호·파울리뇨·마일랏·이재욱·홍원진·이기제·한호강·장석환·이기제·박지민(GK)을 선발로 내세웠다. 김주찬·이규동·김보경·김상준 등은 벤치에서 출격을 기다린다.

안양은 김운·야치다·최규현·김정현·마테우스·김민호·김동진·이창용·김영찬·이태희·김다솔(GK)로 맞선다. 주현우·한의권·야고·니콜라스 등은 벤치 명단에 이름을 올렸다